Ricciardo heeft genoten van tijd met Vettel: “Ik had geen druk”

“Ik herinner me alleen dat het boeiend was”, zegt Daniel Ricciardo over zijn gezamenlijke jaar met Sebastian Vettel bij Red Bull Racing. “Ik had de kans voor een topteam te rijden en het op te nemen tegen een viervoudig wereldkampioen, de toenmalig regerend wereldkampioen.” Ricciardo had naar eigen zeggen weinig te verliezen tegen Vettel. “Als ik bij hem in de buurt zou komen, dan zou men zeggen: ‘die Ricciardo is best goed, hij kan meekomen met een viervoudig wereldkampioen’. Er was geen druk. Voor mij was het simpelweg een mogelijkheid. Het was cool, het was goed. Ik heb ervan genoten.”

Ricciardo wist bovendien dat hij kon leren van Vettel. “Ik weet hoe minutieus hij is en hoeveel hij in de sport investeert. Hij leeft en ademt Formule 1 en autosport. Ik wilde hem niet kopiëren, maar wel wat dingen van hem overnemen die in mijn ogen nuttig konden zijn. Ik wilde echter wel mijn eigen stijl behouden”, aldus Ricciardo. “In zekere zin was het jaar met Seb heel gemakkelijk omdat ik, zoals ik al zei, geen druk had.”

Mede dankzij drie overwinningen eindigde Ricciardo in 2014 als derde in de WK-stand, achter het superieure Mercedes-duo Lewis Hamilton/ Nico Rosberg. De coureur uit Perth scoorde 238 punten, 71 stuks meer dan Vettel. Laatstgenoemde eindigde het seizoen als vijfde, ook nog achter toenmalig Williams-rijder Valtteri Bottas. Hoewel Ricciardo dus sneller was dan Vettel, waren er amper spanningen tussen de twee. “Ik had eigenlijk verwacht dat het Seb harder zou raken”, vertelt Ricciardo. “Men vond hem namelijk niet altijd een goede verliezer.”

Met die woorden refereert Ricciardo aan de tijd dat zijn landgenoot Mark Webber de teamgenoot van Vettel was bij Red Bull. Tussen Vettel en Webber, die van 2009 tot en met 2013 de line-up van het team vormden, waren er meer spanningen dan tussen Vettel en Ricciardo. “We hadden een goede relatie”, zegt de Australiër over zijn tijd met Vettel, eraan toevoegend dat de huidige Ferrari-coureur altijd eerlijk tegen hem is geweest.

Opkijken tegen Vettel, de wereldkampioen van 2010, 2011, 2012 en 2013, deed Ricciardo niet. “Ik heb op verschillende manieren naar Seb gekeken. Hij heeft veel bereikt. Ik heb echter nooit gedacht dat hij groter was dan ik”, besluit Ricciardo.

Met medewerking van Ruben Zimmermann en Christian Nimmervoll