Renault keerde in 2016 terug als fabrieksteam in de Formule 1, met als ambitie om binnen vijf jaar weer mee te doen aan de top. Afgelopen jaar eindigden de Fransen als vierde in het constructeurskampioenschap, waarmee zij op de goede weg leken. Voor het F1-seizoen 2019 werd de lat weer wat hoger gelegd, mede door het aantrekken van topcoureur Daniel Ricciardo. In de zomerpauze staat Renault echter slechts zesde, met minder dan de helft van het aantal punten van klantenteam McLaren.

Ricciardo heeft al meerdere malen herhaald geen spijt te hebben van zijn overstap van Red Bull Racing naar Renault, al erkent hij wel dat het team flink aan de weg moet timmeren. “Ik wil niet zeggen dat het in lijn is met de verwachtingen want ik had uiteraard op meer gehoopt, maar ik wist ook dat dat niet zomaar zou gaan gebeuren”, aldus de rijder uit Perth. “Kijk naar de kwalificatie in Canada. In de eerste paar races denk ik dat ik een aantal verwachtingen heb overtroffen. Daarna kwamen races zoals Oostenrijk, die minder waren dan wat we ervan verwacht hadden. We schommelen dus aardig heen en weer. Nu halverwege denk ik dat we kunnen stellen dat het beter moet als we de ambitie om in 2020 podiumplekken te halen willen waarmaken. We moeten in de tweede helft van het jaar grotere stappen zetten. Tot nu toe kom ik qua verwachtingen ergens in het midden uit maar ik verwacht in de tweede helft van het seizoen regelmatiger in de top-zes te finishen.”

Betere tweede seizoenshelft

Renault kwam voor de thuisrace in Frankrijk met een groot upgradepakket. Daarmee hoopte het fabrieksteam de overige teams uit de middenmoot achter zich te kunnen laten. Sindsdien zijn er slechts elf punten verzameld. Op de vraag of hij verwacht dat de RS19 na de zomerstop beter voor de dag komt, antwoordt Ricciardo: “Ik denk dat dat kan. Er komt geen nieuwe, grote update tot ruim na de zomerpauze maar ik verwacht wel wat ontwikkelingen. We hadden wat updates meegenomen naar Frankrijk. Die waren niet enorm. Ik denk dat we meer gaan merken van de volgende batch. Ik ben niet terneergeslagen of iets dergelijks want nogmaals, ik had gehoopt dat we het beter zouden doen maar ik wist dat dat tijd zou kosten. Als we hier blijven staan tot het einde van het seizoen, dan is dat minder dan we hadden verwacht.”