Ricciardo vindt Gasly-degradatie terecht: "Ze moesten iets doen"

In de zomerstop van 2018 zette Daniel Ricciardo de volledige Formule 1-wereld op stelten door zijn overstap richting Renault aan te kondigen. Het bleek de opmaat naar de promotie van Pierre Gasly en zijn daaropvolgende worsteling bij Red Bull. Ricciardo weet als voormalig coureur van het energiedrankenmerk precies welke mechanismen er dan gaan werken en noemt de degradatie van Gasly dan ook weinig verrassend.

"Om eerlijk te zijn, denk ik ook niet dat het onterecht is. Ze moesten wel iets doen. Ik heb overigens niks tegen Pierre. Ik mag hem als persoon zelf graag en vind het niet fijn om hem te zien degraderen naar Toro Rosso", verkondigt Ricciardo in Spa tegenover onder meer Motorsport.com. "Maar de realiteit is dat Red Bull hem zes maanden heeft gegeven en er in die tijd niet veel progressie of momentum te zien was. En doordat Max races won en liet zien dat je met deze auto minimaal het podium kunt halen, verwachtte Red Bull dat op een gegeven moment ook."

Lees ook:

"Als Red Bull-coureur weet je dat ze veel verwachten en als het niet lukt, gaan ze verder kijken. Ik heb dat [als voormalig Red Bull-coureur] van dichtbij meegemaakt." Gasly zag de rijderswissel naar eigen zeggen niet aankomen, maar volgens Ricciardo had de Fransman het wel min of meer kunnen verwachten. "Ik zou niet zeggen dat het totaal onverwacht kwam. En ik denk dat Pierre ook wel enkele vermoedens had dat er iets ging veranderen. Dat is de realiteit van het programma. Het is natuurlijk jammer voor hem, maar ik denk dat Red Bull wel iets moest doen."

Carlos Sainz, een andere voormalig teamgenoot van Verstappen, zegt evenmin verbaasd te zijn over de ingreep van Helmut Marko. "We weten allemaal hoe Red Bull werkt en hoe snel hun mening over een coureur kan veranderen. Dus het verbaast me niet." Gasly werd onder meer afgerekend op zijn achterstand ten opzichte van Verstappen. Maar is het wel reëel om een relatief onervaren Fransman te vergelijken met de zevenvoudig Grand Prix-winnaar? "Ja, ik denk dat het wel eerlijk is om ze te vergelijken, want ze reden in dezelfde auto. Maar goed: ik heb altijd gezegd dat aanpassen aan een nieuw team meer tijd vergt dan dat mensen denken."

Naast deze kritische noten zijn er ook coureurs in de paddock te vinden die meer medelijden met Gasly tonen. Ferrari-revelatie Charles Leclerc is één van hen. "Pierre is een goede vriend van me, dus ik vind het jammer voor hem", erkent de Monegask. Tegelijkertijd probeert hij er nog een positieve draai aan te geven: deze degradatie hoeft niet het einde van Gasly bij F1-topteams te betekenen. "Ik zie dit ook juist als een tweede kans voor hem. Hopelijk kan hij die pakken en laten zien hoe zo'n goede coureur hij is." Ricciardo is het op dat vlak wel met de Ferrari-piloot eens en ziet een parallel tussen Gasly en een andere Toro Rosso-degradant. "Daniil [Kvyat] weet de mensen nu ook te verrassen en heeft nieuw momentum gevonden, misschien kan Pierre dat ook."