Ricciardo veranderde als mens in 2015: "Ging door enorm diep dal"

De 29-jarige Ricciardo, die na dit seizoen richting Renault trekt, sprak in een speciale afscheidspodcast van Red Bull over zijn periode bij het team. Ricciardo koos het seizoen 2015 als een van zijn belangrijkste herinneringen in zijn tijd bij Red Bull. Nadat hij in zijn eerste seizoen bij Red Bull (2014) drie races won en daarmee viervoudig wereldkampioen en teamgenoot Sebastian Vettel aftroefde, was het tweede seizoen een stuk moeilijker voor de man uit Perth. Ricciardo werd dat jaar verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Daniil Kvyat en scoorde slechts twee podiumfinishes. De eerste kwam in Hongarije, enkele dagen na het overlijden van Bianchi.

“Er gebeurde veel in 2015, vooral op persoonlijk vlak, in het leven”, vertelde Ricciardo. “Het overlijden van Jules heeft meer effect op me gehad dan ik ooit had gedacht en er waren een aantal andere zaken in mijn leven die me gevormd hebben tot de mens die ik nu ben. De eerste race dat ik weer de oude was, was in Hongarije en dat was ook mijn eerste podium van dat jaar. Het was een dubbel podium voor het team en ik kan me herinneren dat het een heel emotioneel weekend was. Het was enorm belangrijk daar op het podium te staan, een enorme opluchting en een moment van dankbaarheid. Het was heel belangrijk. Na een tijd dat ik door een diep dal ging, was dat een enorm hoogtepunt.”

Ricciardo pakte het volgende seizoen de draad weer op, maar 2015 blijft het enige seizoen van de Australiër waarin hij voor Red Bull geen race wist te winnen. Hij neemt met 7 overwinningen en 29 podiums in precies 100 starts afscheid van het team, hoewel de coureur ook het afgelopen seizoen omschreef als een bitterzoet jaar waarin problemen met de betrouwbaarheid van de Red Bull-wagen hem regelmatig parten speelden. Ricciardo heeft onthuld dat hij ook dit jaar afleiding buiten het circuit had. Hij denkt echter sterker terug te kunnen komen tijdens zijn eerste seizoen bij Renault.

“Ik dacht dat 2015 uitdagend was, op en naast het circuit, maar dit seizoen was op het circuit wel het meest uitdagende seizoen”, vervolgde Ricciardo. “Ook andere dingen speelden, er waren veel mensen die me probeerden te helpen, maar ik heb geprobeerd om uit te vinden wie me nu echt helpt en wie niet. Er is dit seizoen veel gebeurd. Ik weet dat het er op de lange termijn allemaal bij hoort, mijn goede vrienden vertellen me dat ook, het gaat uiteindelijk tot iets moois leiden. Nu is het klote, maar ik geloof dat het beter gaat worden.”

Met medewerking van Scott Mitchell