Ricciardo begrijpt critici: "Men denkt altijd op korte termijn"

Ricciardo heeft door een combinatie van pech in zijn laatste seizoen met Red Bull en een gebrek aan een competitieve auto bij Renault al bijna een jaar niet meer op het podium gestaan in een Formule 1-race. De zevenvoudig GP-winnaar heeft een moeizame transitie beleefd naar Renault waar hij teamgenoot Nico Hülkenberg voor zich moest dulden. De Australiër sloeg in China echter terug door de Duitser te verslaan in de kwalificatie en een zevende stek te pakken in de race.

In China kreeg Ricciardo de vraag of men te snel oordeelt over F1-coureurs. Hij werd geconfronteerd met die vraag nadat Sebastian Vettel zijn rivaal Lewis Hamilton beschreef als “de enige met een goed geheugen” na enkele fouten van de Duitser. Ricciardo reageerde: “Ik accepteer dat. Men denkt alleen aan de korte termijn, dat gebeurt altijd in de sport. Je moet je voorstellen dat iemand een hattrick scoort in het voetbal en de volgende twee wedstrijden niet scoort. Dan stelt men ook de vraag wat er met hem aan de hand is terwijl hij een week of twee eerder nog de grote ster was. Wanneer je op hoog niveau in de sport zit, hebben mensen altijd de verwachting dat je iedere dag op het toppen van je kunnen presteert. Daar ben ik niet boos om. Ik begrijp het wel.”

Door een tweede uitvalbeurt op rij van Hülkenberg staan de beide Renault-mannen nu op gelijke hoogte in het kampioenschap met ieder zes WK-punten. Ricciardo zegt geen enkel probleem te hebben met het feit dat hij al bijna een jaar lang niet op het podium heeft gestaan. “Het belangrijkste is dat ik weet wat ik doe”, verklaarde Ricciardo. “Mensen worden soms ongeduldig, maar ik maak me geen zorgen zo lang ik weet dat ik op een goede weg ben. Soms heb je daar wat geduld voor nodig. Het gaat allemaal goed. Ik heb niets gedaan waardoor ik vergeten ben hoe ik moet rijden. Ik weet het allemaal nog, maar er is gewoon wat geduld nodig.”

Ricciardo pakte in zijn eerste twee races bij Renault geen punten door een incident aan het begin van de Australische GP gevolgd door een technisch probleem in de slotfase van de Bahrein GP. Hoewel hij geduld op kan brengen voor goede resultaten, voelde de zevende plaats in China wel als een opluchting. “Het voelt goed”, zei hij. “Voor mij, maar ook voor de mannen in de pits. We hadden de finishvlag nog niet gezien dit jaar. Voor hen was het ook een moment dat er high fives uitgedeeld werden.”

Met medewerking van Edd Straw en Oleg Karpov