De dieptepunten van Ricciardo: “Krabden ons soms achter de oren”

Ricciardo stapte afgelopen winter over van Red Bull Racing naar Renault. De goedlachse rijder uit Perth noteerde een vierde plaats als beste resultaat maar kwam in de eindrangschikking niet verder dan de negende stek. Het Franse fabrieksteam verloor de strijd van rivaal McLaren om de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Renault ontbeerde voornamelijk consistentie, iets wat Ricciardo kan beamen.

“Ik had dieptepunten verwacht. Bij elk team verwacht je mindere momenten. Zelfs bij Mercedes: zij zijn gewend aan winnen dus een vierde plaats is een dieptepunt”, stelt Ricciardo. “Het hoogtepunt kwam aardig overeen met de verwachtingen: een top-vijf resultaat. Ik wist dat dat erin zat. Maar de dieptepunten zorgden er wel voor dat we onszelf soms achter de oren krabden: ‘We zouden niet zo ver naar achteren moeten staan’. We wisten dat we niet elke race een auto voor de top-vijf zouden hebben, maar we dachten dat we de strijd om P14 ook wel achter ons hadden gelaten. In die tijden krabden we ons vaker achter de oren. We realiseerden ons dat er nog veel werk aan de winkel was.” De Australiër stelde dat deze momenten “het vuur aanwakkerden” en dat Renault als team weigerde om de handdoek in de ring te werpen en gedemotiveerd te raken.

De belangrijkste lessen van Ricciardo

Op de vraag van Motorsport.com wat hij afgelopen seizoen als rijder geleerd heeft, zei Ricciardo: “De strijd was leuk, het houdt je scherp. Het belangrijkste is echter het leren begrijpen hoe je perfect kunt presteren. Het is zo gemakkelijk om te ‘overdriven’ in een poging die extra tiende te vinden, maar daardoor uiteindelijk een tiende te verliezen. Je moet gewoon rustig blijven. Je probeert altijd het maximale uit de wagen te halen maar ik denk dat ik me nu meer bewust ben wat een beetje ‘overdriven’ doet voor je snelheid. Met name in het middenveld, wanneer de wagen niet zo goed is als de auto's van de topteams. Als je glijdt, verlies je meer tijd en oververhit je de banden meer. De prijs die je betaalt is hoger. Ik heb geleerd wanneer ik rustiger moet rijden en wanneer ik wat meer kan aanvallen. Je probeert altijd zo hard mogelijk te rijden, maar je moet de juiste momenten kiezen. Die discipline en ervaring heb ik opgedaan.”