Damon Hill: “Teamorders gaan niet werken bij Mercedes”

Nico Rosberg en Lewis Hamilton kwamen afgelopen zondag tijdens de slotronde van de Oostenrijkse Grand Prix voor de tweede keer dit seizoen met elkaar in botsing. Mercedes-teambaas Toto Wolff liet hierop weten niet uit te sluiten dat er voor de volgende race in Engeland teamorders zullen worden geïntroduceerd om een dergelijk incident in de toekomst te voorkomen. Dit zou inhouden dat de volgorde van de Mercedes-coureurs vanaf een bepaald moment in de wedstrijd wordt bevroren.

Volgens Hill zou Mercedes daar niet goed aan doen. “Ik denk dat Mercedes er flink van langs krijgt wanneer zij besluit om de coureurs niet langer tegen elkaar te laten racen. De fans zouden daartegen in opstand komen”, zegt Hill in The Guardian. “Het zou een gigantische PR-nachtmerrie worden voor Mercedes. Het beste is om te zeggen: ‘We kunnen onze coureurs niet in bedwang houden, leggen ons bij die situatie neer en laten het verder over aan de stewards.’ Hill vraagt zich af of Hamilton en Rosberg überhaupt wel naar teamorders zouden luisteren. “Het is altijd interessant om te zien hoe teams hun slecht gemanierde kinderen onder controle proberen te houden. Het is een van de leuke dingen aan de F1, want ze slagen daar nooit in. Het werkt gewoon niet. Ze kunnen beter zoveel mogelijk hun onpartijdigheid benadrukken en de coureurs tegen elkaar laten racen.”

Andere belangen

De verschillende belangen die coureurs en teams hebben, vormen volgens Hill de kern van het probleem. “Van coureurs wordt gevraagd om het beste resultaat voor zichzelf te boeken, maar ook het beste resultaat voor het team. Daar zit een fundamentele fout", meent de wereldkampioen van '96. "Het probleem is dat je met twee kampioenschappen te maken hebt. Als coureur maakt het je eigenlijk niet uit voor welk team je rijdt, het gaat jou er alleen maar om dat je kampioen wordt bij de rijders. De teams zijn echter sterk afhankelijk van hun eindpositie in het constructeurskampioenschap, omdat dit van grote invloed is op hun inkomsten. Die twee zaken clashen. Vanuit een team geredeneerd is het gebruik van teamorders volstrekt legitiem, maar dit gaat bij Mercedes wel in tegen een ander belangrijk doel: het promoten van Mercedes-producten. Ze zitten klem. Ze zitten in de sport voor de roem en PR, maar als ze niet oppassen, worden ze als spelbedervers gezien.”

Hill ziet Hamilton als de sterkere van de twee Mercedes-coureurs en denkt dat Rosberg met zijn actie in de slotfase van de Oostenrijkse Grand Prix wilde laten zien dat hij net zo meedogenloos kan zijn als zijn teamgenoot. “Nico moet wel van zich afbijten, anders komt hij nooit aan de beurt”, aldus Hill. “Hij laat zien dat hij bereid is om ervoor te knokken en dat ook hij meedogenloos kan zijn. Je kunt zien hoe graag hij wil winnen. Hij weet dat dit zijn grote kans is om kampioen te worden. Zijn enige probleem is dat Lewis duidelijk sneller is dan hij. In een rechtstreeks duel is Lewis hem de baas.”