Da Costa over gemiste F1-kans: Toro Rosso koos voor Hartley vanwege geld

Eind 2013 dacht Da Costa voor het eerst de stap naar de Formule 1 te kunnen zetten, toen Mark Webber afzwaaide en Daniel Ricciardo promoveerde naar Red Bull Racing. Er was met andere woorden een plek vrij bij Toro Rosso, maar het Italiaanse zusterteam koos voor Daniil Kvyat in plaats van Da Costa. “Ik heb geen enkele wrok richting Daniil nadat hij het zitje kreeg, waarvan ik dacht dat het voor mij was.  Ik heb zelfs anderhalf jaar met hem samengewoond en hem leren koken, zijn slechte muzieksmaak verbeterd en hem voorgesteld aan zijn vriendin.”

Het was de eerste klap die hij als Red Bull-talent te verduren kreeg. Desondanks heeft hij ook bij het energiedrankenmerk nog altijd geen nare bijsmaak. “Ik zie het niet alsof ze mij geen F1-zitje hebben gegeven, ik zie juist dat ze mij een carrière hebben gegeven”, zegt hij in gesprek met Motorsport Magazine. Deze waardering heeft hij niet alleen richting het bedrijf, maar ook nog altijd richting Helmut Marko. “Ik ben nog steeds een groot bewonderaar van hem. Hij geeft veel jonge coureurs een kans. Mensen denken dat hij carrières kapot maakt, maar ik denk juist het tegenovergestelde.”

Politiek speelt een rol, geld doorslaggevend bij Hartley

Wrok is volgens Da Costa dus niet het goede woord om zijn gevoel te beschrijven. Wel is hij in de loop der jaren tot het inzicht gekomen dat het in de top van de autosport niet alleen om presteren draait. Volgens de huidige Formule E-coureur spelen ook zaken als politiek en geld een grote rol. “In de Formule 1 speelt politiek soms een grotere rol dan talent. Het is een business en als die zaken moeten gebeuren, dan snap ik het wel.” Het meest treffende voorbeeld hiervan zag Da Costa in 2017, toen hij voor de tweede keer kans dacht te maken op een Formule 1-zitje.

Red Bull had een F1-stoetje vrij en Da Costa was één van de gegadigden. “Er waren vorig jaar wat gesprekken, maar ze [Red Bull] waren gewoon de coureurs aan het uithoren en wilden weten wat in hun levens gebeurde. Toen ik het hoorde van Brendon [Hartley], die verder wel een goede coureur is, denk ik weer dat er geld en sponsoring in het spel is geweest. Daar kan ik niet tegen vechten. Ik weet dat het een business en ik weet hoe het werkt, maar zou je willen betalen om jouw werk te doen? Mensen betalen toch ook niet om naar het kantoor te gaan en dit is ook gewoon een baan.”

Da Costa legde het dus af tegen – in zijn optiek – paydriver Hartley en moet het terugkijkend dus vooral doen met een loopbaan in de DTM, de Formule E en het WEC. Hij is naar eigen zeggen niet gefrustreerd over het verloop van zijn carrière en zegt zelfs blij te zijn met de kansen die hij wel heeft gekregen. “Als er een partij is zoals BMW, die mijn vaardigheden wel wil waarderen, dan wil ik daar liever bij horen. Je kunt volgens mij ook niet betalen om met Cristiano Ronaldo te voetballen, daarvoor moet je bijna net zo goed als hem zijn. Zo zie ik het in elk geval.”