Abiteboul heeft voldaan gevoel: "Geen twijfel over onze vierde plaats”

De Franse renstal gevestigd in Engeland had zich ten doel gesteld Haas met een zo groot mogelijke marge te verslaan, om te voorkomen dat de diskwalificatie van Romain Grosjean in Monza nog van enige invloed kon zijn op de einduitslag. De uitspraak in de zaak Grosjean had echter geen enkele invloed op de uiteindelijke uitslag, het team had een voorsprong van 29 punten op de Amerikanen. Opvallender was dat Renault ook het gecombineerde aantal punten van Sahara Force India en Racing Point Force India overtrof met 122 tegen 111.

“Het is officieel en duidelijk, er bestaat geen twijfel over onze vierde plaats”, zei Abiteboul in gesprek met Motorsport.com. “Tel de punten van Haas en Force India nog maar eens op, het is en blijft een duidelijke P4. Het was natuurlijk geen eenvoudig seizoen, verre van dat. Op vele vlakken hadden we niet de vierde auto op de grid, dat was ook duidelijk. Maar ik moet zeggen dat ik alle bewondering voor het team en de coureurs heb, ze hebben uitmuntend werk verricht. Ik denk dat Haas de snellere auto had, maar het gaat er niet alleen om dat je de snelste bent. Ook de wijze waarop de operatie in elkaar steekt heeft invloed en dat is waarom het draait om het complete team en de rijders.”

“We hebben vele malen met onze rug tegen de muur gestaan en we moesten met wat problemen in de garage oplossen qua strategie, we hebben ook problemen gehad met banden tijdens de kwalificatie. Vaak was het moeilijk, maar we hebben ons getoond en uiteindelijk die vierde plaats kunnen halen, dat was ons doel voor dit jaar. Op de lange termijn liggen onze ambities elders, maar het moet ook een realistisch doel zijn.” Abiteboul gaf toe dat de volgende stap – het bedreigen van de top-drie – een lastige gaat worden. “Nu moeten we hogere doelen stellen. We zijn ons ervan bewust dat het gat tussen ons en waar we willen staan, levensgroot is. Het geeft ons nog meer energie om nog harder te werken deze winter.”

Hoewel Abiteboul inziet dat het verlies van Red Bull als referentiepunt belangrijk is, stelt hij dat het team haar lessen geleerd heeft in 2018. “Het is waar, daarom wilden we de laatste drie seizoenen een klantenteam van dit kaliber hebben. Zeker in de eerste drie jaar van ons bestaan was dat belangrijk, het heeft ervoor gezorgd dat we geen conflict hadden tussen het chassis en de krachtbron. Met dank aan Red Bull wisten we waar onze motor tot in staat was, zowel het slechte als het goede. Nu denk ik dat we volwassen genoeg zijn om dit proces verder zelf af te werken.”

Met medewerking van Adam Cooper