Abiteboul erkent: "Dit is mijn zwaarste jaar in de Formule 1"

Renault wilde middels een meerjarenplan de top van de koningsklasse bestormen. Na de vierde plek van vorig jaar, moest in 2019 de volgende stap worden gezet. Dit jaar lijkt dat echter te mislukken, er komt figuurlijk zand in de motor. Motorisch hebben de Fransen weliswaar een kleine stap voorwaarts gezet, maar het chassis is bepaald niet om over naar huis te schrijven. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de achterstand ten opzichte van klantenteam McLaren. Door de tegenvallende prestaties neemt de druk op Cyril Abiteboul, voor velen de kop van Jut, zienderogen toe.

"De druk is inderdaad torenhoog. Dit is een zwaar seizoen, verreweg het lastigste seizoen dat ik heb meegemaakt in de Formule 1. Dat komt onder meer door de hoge verwachtingen", stelt Abiteboul in gesprek met Motorsport.com. Alhoewel de Renault-teambaas die druk zelf heeft gecreëerd met allerlei vergezichten, denkt hij daar zelf anders over. "Ik denk niet dat we die [hoge verwachtingen] zelf hebben geschapen. Wij hebben namelijk steeds gezegd dat P4 het doel voor dit jaar is. Daar zijn we natuurlijk ook nog niet, maar door onze daden - bijvoorbeeld de investering in Daniel Ricciardo - hebben de mensen zelf nog hogere verwachtingen. Maar dat is bij onszelf niet het geval."

De huidige kritiek op Renault komt volgens Abiteboul dus niet alleen door de prestaties op het asfalt. Het verwachtingspatroon van fans en volgers helpt volgens de Fransman ook niet mee. "Natuurlijk presteren we ondermaats, maar mensen hebben onze verwachtingen en doelen overschat. Hierdoor is het gat tussen beide elementen, prestaties en verwachtingen, erg groot." Door dit beeld lijkt Renault bij vlagen een stuurloos schip, maar dat is volgens Abiteboul totaal niet het geval. "Ik begrijp dat mensen denken dat wij de weg kwijt zijn, maar het is gewoon zo dat onze auto in bepaalde omstandigheden niet werkt. In het competitieve middenveld verlies je dan meteen veel terrein."

Daarnaast helpt het uitblijven van aerodynamische updates ook niet. "Onze laatste en significante update dateert alweer van ver voor de zomerstop. Ik ga je niet eens vertellen wanneer dat precies was", vervolgt Abiteboul zijn uitleg. "Om eerlijk te zijn hebben we echt geworsteld met de aerodynamica. Of beter gezegd met het hele pakket aan nieuwe regels. We weten nu wel min of meer wat we moeten doen, al is dat voor de huidige auto niet meer mogelijk. Dat zal dus vooral voor de auto van volgend jaar moeten gebeuren."

Waarom het miljardenproject van Renault nog niet slaagt:

Met medewerking van Jonathan Noble