Abiteboul zet vraagtekens bij uitspraken Red Bull over Honda-motor

“Het is lastig om doelen te formuleren voor volgend jaar, maar als je in een opgaande lijn zit, dan wil je natuurlijk dat die trend zich voortzet”, laat Abiteboul weten aan het Duitse Auto, Motor und Sport. “Dat zal misschien niet lukken als het gaat om onze positie in het kampioenschap, maar we hopen de kloof naar de kop van het veld wel verder te kunnen dichten.” Abiteboul maakt vervolgens duidelijk het dan vooral over het verschil met Mercedes en Ferrari te hebben. “Laten we afwachten wat er met Red Bull en Honda gaat gebeuren. Red Bull laat geen kans onbenut om te vertellen hoe goed Honda is ten opzichte van ons. Maar mag ik opmerken dat Toro Rosso nog altijd achter ons ligt?”

Abiteboul hoopt dat de Franse fabrieksformatie het verschil met de topteams in 2019 kan halveren. “Op dit moment liggen we 1,5 procent achter in rondetijd. Dat willen we met 50 procent reduceren. Volgend jaar willen we in de race niet meer op een ronde worden gezet”, aldus Abiteboul, die denkt dat er vooral bij het chassis nog veel winst kan worden behaald. “Onze achterstand komt voor het grootste deel van het chassis. Daarom hebben we de structuren en werkmethoden op de chassisafdeling in Enstone veranderd. Sinds medio dit jaar is Marcin Budkowski verantwoordelijk voor dit gedeelte. Dat zal zich misschien niet meteen morgen, maar wel overmorgen uitbetalen”, zegt Abiteboul.

Niettemin heeft het verbeteren van de motor voorlopig prioriteit bij Renault. Abiteboul: “Bij de motor komen we in de race nog ongeveer 15 tot 20 kilowatt tekort, wat Red Bull onder bepaalde omstandigheden met het chassis kon compenseren. In de tijdtrainingen schat schat ik ons tekort op 40 kilowatt. Dat is significant. Met een klantenmotor van Mercedes of Ferrari hadden we ons in Abu Dhabi als zevende gekwalificeerd [in plaats van als tiende]. Dat houdt ook in dat we een beter chassis hebben dan onze directe concurrenten, als is onze auto nog niet zo goed als die van de teams in de top-drie. Daarom zal in eerste instantie nog de focus liggen op de ontwikkeling van de motor. Ik wil volgend jaar niet meer hoeven zeggen dat we in de kwalificatie vermogen tekort komen. Er is geen reden waarom we deze winter met de motor de kloof naar Mercedes en Ferrari niet zouden kunnen dichten. Met het chassis zal het iets langer duren.”