Coureurs loven 'fantastische' Hülkenberg na eerste F1-podium

Het leek er niet op dat Nico Hülkenberg zijn negatieve recordreeks van meeste Grand Prix-starts zonder F1-podium snel zou verbreken. De prestaties van Sauber zijn er namelijk niet naar, maar op Silverstone lag alles open dankzij de wisselvallige omstandigheden. Zo begon de race op een natte baan, droogde het weer op, kwam er een nieuwe bui en droogde de baan wederom op richting de slotfase. Te midden van die hectiek had Hülkenberg niet alleen de juiste strategie, maar ook een indrukwekkend tempo in de C45. De 37-jarige coureur moest lang wachten, maar na 238 GP's zonder podium mocht hij in Groot-Brittannië voor het eerst wél mee - zij het op de laagste trede voor zijn derde plek. 

Het leidde tot een groot feest bij Sauber, waar uitgebreid is stilgestaan bij dit nu al historische moment in Hülkenbergs carrière. Terwijl er feest werd gevierd in die garage, kreeg Hülkenberg volop lof van collega's. Oud-teamgenoot Carlos Sainz - die in 2018 naast hem reed bij Renault - bleef erin geloven dat Hülkenberg goed genoeg was voor F1. "Hij moet een hele sterke race gereden hebben om daar op P3 te eindigen", zegt Sainz. "Eerlijk gezegd was het voor mij totaal irrelevant dat mensen hem bleven afkraken en dat hij nog geen podium had behaald. Voor mij is hij altijd al een top-vijf coureur op de grid geweest, elke keer dat hij in F1 reed. Zijn talent en zijn racecraft zijn ongelooflijk. Ik was destijds zijn teamgenoot en het feit dat hij geen podium had, was puur toeval. Dus ik ben blij dat hij nu zijn podium heeft, om iedereen de mond te snoeren die aan hem twijfelde. Ik heb zelf nooit aan hem getwijfeld. En ik wist dat hij op een dag op het podium zou staan."

Foto door: Clive Rose / Getty Images

Ook een andere ervaren rot, Fernando Alonso, was erg blij voor Hülkenberg. "Ik startte als P7, eindigde als P9. Nico startte als P19 en eindigde als P3", geeft de tweevoudig kampioen aan hoe indrukwekkend deze prestatie is. "Dus ik denk dat als je het goed doet, we weten hoe groot het verschil kan zijn in zulke wisselvallige omstandigheden. Ik geloof dat dit zijn eerste podium is, dus ik ben superblij voor hem. Eén van de beste coureurs op de grid die nooit echt de kans heeft gehad om in een goede auto te rijden. Ik ben echt, echt oprecht blij voor hem en ik hoop dat hij vandaag volop geniet."

Podium verandert niet alles

Max Verstappen kende zelf geen perfecte race op Silverstone, maar grapte dat het eerste F1-podium van Hülkenberg het 'positieve van deze dag' was. "Fantastisch, ik ben echt blij voor hem", zegt Verstappen. "Het was heel mooi om te zien. Want als je al zo lang in F1 zit en nog nooit op het podium hebt gestaan – terwijl je er een paar keer dichtbij was – dan is dit wel iets heel bijzonders voor hem. Ik denk dat Nico vrij relaxed is in dat opzicht. Hij weet wat hij kan. Dat heeft hij in het verleden al laten zien, vóór de Formule 1 én in de Formule 1, maar om wat voor reden dan ook viel het tot nu toe nooit goed voor hem. Hij zal dit met beide handen aangrijpen en er heel blij mee zijn. Maar ik denk dat hij zelf ook wel weet hoe goed hij is. Een podium verandert daar niks aan – het zegt niet ineens dat je nu veel beter bent. Maar het is gewoon heel mooi dat hij eindelijk op een F1-podium staat."