Coureurs vellen eerste oordeel over F1-auto's 2026: Complex maar "goed te doen"

Afgezien van enkele korte filmdagen was de eerste dag van de vijfdaagse shakedown in Barcelona de eerste echte gelegenheid voor F1-coureurs om de compleet nieuwe generatie auto’s voor 2026 aan de tand te voelen. Zeven van de elf teams kwamen op de eerste dag in actie, terwijl Williams de hele week overslaat en Aston Martin alles op alles zet om in elk geval twee van de drie toegestane testdagen per team te benutten.

Er waren geen betrouwbare rondetijden beschikbaar van deze test achter gesloten deuren – en zelfs als die er waren geweest, zouden ze niet relevant zijn geweest – maar de gezonde hoeveelheid ronden die op de eerste dag werd afgewerkt, suggereert dat teams zich vooraf wellicht minder zorgen hadden hoeven maken over publieke observatie.

Twee elementen zijn in dit vroege stadium van waarde: enerzijds kijken naar de teams die een moeizame start kenden – met name zij die überhaupt niet in actie kwamen, zoals de genoemde teams – en anderzijds luisteren naar de eerste indrukken van degenen die wel de baan op gingen. Met de radicale wijziging van de aerodynamische reglementen en een grotere afhankelijkheid van elektrisch vermogen staat vast dat de nieuwe generatie auto’s op een totaal andere manier moet worden bestuurd én geracet.

Lees erin wat je wilt, maar de meest lovende beoordeling was zonder twijfel voorbehouden aan de Mercedes W17, bestuurd door Andrea Kimi Antonelli. "Het zal nog even tijd kosten om alle modi te proberen – inhalen, override, dat soort dingen – maar het is anders", zei Antonelli na een volledige testdag voor Mercedes. "Maar de auto is fijn, hij rijdt heel prettig en uiteraard is het aan de kant van de power unit wat anders dan vorig jaar. Het vraagt iets meer management, maar het is allemaal goed te doen."

Antonelli prees ook de rijeigenschappen van de nieuwe Mercedes-krachtbron, die "een groot vraagteken was, maar tot nu toe goed lijkt te functioneren".

Esteban Ocon ziet dat de F1-auto's van 2026 een stuk complexer zijn dan die van de afgelopen jaren.

Foto door: Formula 1

Teamgenoot George Russell, die de W17 in de middagsessie overnam, vond zijn nieuwe materiaal eveneens leuk om in te rijden. "Voor ons als coureurs zijn ze behoorlijk anders, maar zodra je het eenmaal doorhebt, voelt het rijden eigenlijk heel intuïtief. Het is leuk om achter het stuur te zitten en ik denk dat er voor de fans veel is om naar uit te kijken met deze nieuwe reglementen."

Wereld van verschil met 2025

Esteban Ocon, wiens Haas-team met een aantal kinderziektes kampte, noemde de werkdruk voor de coureur in de cockpit met de Ferrari-power unit zeer complex. "Het is heel anders, heel ingewikkeld. Ik had het geluk dat ik vóór de start van het seizoen veel simulatorwerk heb kunnen doen, dus we zijn daarop goed voorbereid. Alles is duidelijk, maar ja, het is voor ons allemaal erg complex. Ik hoop alleen dat dit voor iedereen hetzelfde geldt."

Gabriel Bortoleto, die zijn debuut maakte met de allereerste Audi F1-motor van het omgedoopte fabrieksteam, omschreef zijn 2026-auto als "heel anders, maar niet van een andere wereld". De Braziliaan, vorig jaar nog rookie in de Formule 1, heeft veel minder ervaring met de vorige generatie auto’s en is sinds zijn snelle opmars in de formuleladder gewend geraakt om elk seizoen in een andere auto te rijden.

"Ze zijn heel anders. Ze voelen ook anders aan", zei Bortoleto. "Ik weet niet goed hoe ik het moet uitleggen, omdat ik in het verleden eigenlijk geen vergelijkbare auto heb gereden. Ik zou zeggen dat een Formule 2-auto veel langzamer is dan de oude F1-reglementen. En ik heb het gevoel dat deze auto’s ook langzamer zullen zijn."

"Maar het is heel gaaf dat de power unit nu voor 50 procent elektrisch is", vervolgde de Audi-coureur. "Je komt een bocht uit en er wordt enorm veel snelheid vrijgegeven, en dan zie je hoe krachtig dat is. Dat zijn dingen die anders zijn en waar je aan moet wennen en waarop je je rijstijl moet aanpassen. Maar het is nog steeds een raceauto en geen andere wereld. Het is gewoon een nieuwe reglementswijziging die heel anders is."

Spelletje blijft hetzelfde

Alpine-coureur Franco Colapinto, die als een van de drie rijders uit voorzorg tijdelijk moest stoppen op de baan nadat Alpine hem tot zestig ronden beperkte, sloot zich grotendeels aan bij de woorden van Bortoleto. "Ze zijn heel anders, maar uiteindelijk is het nog steeds een raceauto en moet je hem snel rijden binnen de beschikbare grip, en dat is eigenlijk hetzelfde. Uiteindelijk verandert de techniek een beetje: het energiemanagement, de banden zijn veel smaller en kleiner en natuurlijk moeten wij onze rijstijl daarop aanpassen."

Liam Lawson geeft toe dat hij nog even nodig heeft om helemaal te wennen aan de nieuwe generatie F1-auto's.

Foto door: Formula 1

Racing Bulls-coureur Liam Lawson gaf toe dat hij "het nog lang niet helemaal doorheeft", terwijl hij zich aanpast aan het racen met Red Bulls eerste volledig zelf ontwikkelde power unit, gebouwd in samenwerking met Ford.

"Het is iets wat we de komende dagen en weken blijven leren, ook als we naar Bahrein gaan", zei de Nieuw-Zeelander. "Maar het is heel, heel anders. Het voelt alsof wij als coureurs mogelijk veel meer invloed hebben om het verschil te maken, en dat is positief. Maar op dit moment is het nog heel vroeg. Het is dus erg moeilijk om te weten waar we staan. Voor nu probeer ik vooral te leren hoe ik de auto kan optimaliseren. Tot nu toe geniet ik ervan."

"Het belangrijkste op dit moment is betrouwbaarheid. We hebben vandaag een goed aantal ronden gereden, met slechts een paar kleine dingen. En eerlijk gezegd waren de enige 'problemen' die we vandaag hadden vooral veiligheidsmaatregelen, niet zozeer echte issues. Tot nu toe is het aan de kant van de power unit echt heel, heel goed geweest. Maar opnieuw: het is lastig om te weten waar we staan ten opzichte van de rest."

De onofficiële F1-shakedown in Barcelona gaat dinsdag verder, met vooral 's middags de grootste kans op regen. Als de omstandigheden het toelaten, zullen wereldkampioen McLaren en Ferrari zich in Montmeló bij de voorbereiding voegen met hun nieuwe auto’s.