Coulthard stopt recordreeks Schumacher

De Schot David Coulthard schonk het McLaren team vandaag de eerste zege van het seizoen. Michael Schumacher eindigde als tweede voor Heidfeld. Montoya leek lange tijd op weg naar de zege maar werd door Jos Verstappen uit de wedstrijd gereden. (Resultaten)

Opschudding bij de start van de race. Vrijwel gelijktijdig met het uitdoven van de rode lichten begint Mika Hakkinen vanuit z'n McLaren teken te doen dat er problemen zijn. De start kan echter niet meer uitgesteld worden en de Fin blijft in het midden van de baan stilstaan. Gelukkig weten de andere rijders de McLaren van Hakkinen te ontwijken.

De MP4/16 staat echter geblokkeerd en de wedstrijdleiding is dan ook verplicht de safety car de baan op te sturen. Aan het eind van de volgende ronde verdwijnt de safety car alweer en daar haalt de verrassend goed gestarte Monyoya zijn voordeel uit. De Colombiaan zet resoluut de aanval in op de Ferrari van leider Schumacher. Montoya plaats net voor de Senna S zijn aanval in, duwt de Duitser naar buiten toe en komt voor Schumacher de bocht uit. Een inhaalbeweging zoals de Colombiaan ze in de ChampCars meermaals uitvoerde in het verleden

En ook de andere Ferrari rijder ziet een Williams voor zich opdoemen. Zowel Barrichello als Ralf Schumacher kenden een matige start en vechten in het middenveld. Daarbij wordt thuisrijder Barrichello plots door de Duitser verrast waarop de Ferrari achterin de Williams knalt. Exit Barrichello. Ralf Schumacher haalt de pits nog wel en keert met een viertal ronden achterstand weer de baan op voor een uitgebreide testsessie. De Duitser zet later ook nog de snelste ronde neer tijdens de wedstrijd.

Vooraan rijden drie rijders intussen weg van de rest van het veld. Op de derde plaats probeert David Coulthard gelijke tred te houden met de twee koplopers. Ongeveer een seconde voor de Schot jaagt Schumacher tevergeefs rondenlang op de Williams van Montoya. De Colombiaan laat zich echter het hoofd niet hol brengen en blijft mooi aan de leiding. Gelukkig gebeurt er ook verderop in het veld heel wat. Zo vechten de twee Jordans een leuk gevecht uit met het andere Honda team, BAR.

Totaal onverwacht duikt Michael Schumacher in de 25e ronde al de pits in. Een ongewoon vroege stop, zeker aangezien Montoya intussen ronde na ronde blijft afmalen en daarbij meermaals de snelste rondetijd neerzet. Schumacher verliest bovendien vrij veel tijd bij het inhalen van langzamere deelnemers. Het begint er dan ook heel mooi uit te zien voor Juan Pablo Montoya. De Colombiaan begint zich stilaan op te maken voor zijn enige pitsstop en gaat intussen nog een paar andere dubbelen. Onder hen ook Jos Verstappen.

Het is de Nederlander die een eind maakt aan de zegedromen van Montoya. Net nadat de Colombiaan voorbij de Arrows is gegaan rijdt Jos achterop de Williams in. Beide rijders blijven ongedeerd maar opnieuw blijkt dus dat de druk volledig wegvalt wanneer de wagens in de slipstream zitten met zware crashes tot gevolg. Het zal Coulthard echter een zorg wezen. De Schot erft de leiding en geeft die niet af. Ook niet wanneer hij de pits induikt voor zijn enige pitsstop.

Zo lijkt het althans want nog geen twee ronden later staat de Schot alweer in de pits. De donkere wolken die al geruime boven de omloop hingen hebben de sluizen immers geopend en het hele cicruit komt onder water te staan. Even lijkt het er op alsof McLaren ook nu weer de zege zal verspelen door Coulthard een ronde te lang op de baan te laten. Schumacher neemt inderdaad de leiding over maar deze keer staan de beide toppers wel op hetzelfde rubber.

Schumacher lijkt deze keer trouwens niet in zijn element op de intermediates. De wereldkampioen schuift bijna van de baan en ziet plots de McLaren van Coulthard in zijn spiegels opduiken. De Schot ruikt zijn kans en plaatst zich bij het opkomen van de rechte lijn naast de Ferrari en pakt de Duitser bij het ingaan van de bocht op magistrale wijze. Schumacher is even afgeleid door de Minardi van Marques en twijfelt. Coulthard houdt echter het hoofd koel en gaat de beide wagens langs de binnenkant voorbij.

De Schot begint vervolgens zelfs van de Ferrari weg te rijden en bouwt een mooie kloof uit. Daarbij wordt de McLaren rijder ook nog geholpen door een nieuwe schuiver van Schumacher. De Duitser kan zijn weg echter vervolgen. Dat geldt niet voor Eddie Irvine en broertje Ralf die van de baan spinnen en niet meer wegraken. En ook de in de punten rijdende Raikkonen gaat van de baan. Geen punten dus voor de Sauber rookie. Gelukkig voor het Zwitserse team ligt Heidfeld intussen op een mooie vierde plaats achter de Jordan van Frentzen. Even later rijdt Nick zelfs op een podiumplaats wanneer Frentzen moet opgeven.

Vooraan legt Schumacher zich bij de situatie neer. De Duitser neemt genoegen met de tweede plaats en ziet zijn zegereeks tot een einde komen. De derde plaats gaat naar zijn landgenoot Nick Heidfeld. Panis, Trulli en Fisichella maken de top zes vol. Door zijn eerste zege van het seizoen komt Coulthard meteen ook tot op zes punten terug in de WK stand. Schumacher blijft wel leider, maar lijkt dus niet langer onklopbaar.

Race resultaten