Contractbesprekingen tussen Force India en Perez begonnen

Perez bevestigde afgelopen jaar pas in oktober dat hij bij Force India zou blijven voor een vierde opeenvolgende seizoen, nadat er een overeenkomst gesloten werd over commerciële zaken met het team.

De Mexicaan werd in verband gebracht met een overstap naar Renault vorig jaar, maar bleef bij Force India waar Esteban Ocon zijn teamgenoot werd. Tenminste twee teams zouden interesse hebben in Perez, maar Force India-baas Vijay Mallya zou hem graag aan boord houden.

“We zijn inmiddels begonnen met gesprekken over het verlengen van zijn contract”, zei Mallya. “Als ik spreek met een nieuwe coureur doe ik dat graag zo laat mogelijk, met een terugkerende coureur doet ik dat graag vroeg. Checo is zeer getalenteerd en heel ervaren, daar bestaat geen twijfel over. Ik ben blij dat Esteban hem pusht.”

Een mogelijke overstap naar Mercedes of Ferrari is mogelijk met de aflopende van zowel Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel als Valtteri Bottas. Mallya zou een eventuele overstap naar een topteam niet tegenhouden, maar wanneer die kans zich niet voordoet, ziet hij weinig reden waarom coureurs het team zouden willen verlaten.

“Ik geloof maar al te graag dat coureurs blij zijn in dit team”, vervolgde Mallya. “We geven ze een goede auto om mee te rijden. Als er een kans is bij Ferrari of Mercedes, moeten ze die natuurlijk pakken. Daar ga ik niet voor liggen, maar buiten dat denk ik dat we de beste auto hebben. We geven ze een comfortabele omgeving, een team waar ze plezier kunnen hebben, de collega’s werken graag samen. Wat is de reden om te vertrekken?”

Prestaties Ocon boven verwachting

In navolging van operationeel directeur Otmar Szafnauer zei ook Mallya dat hij verrast is door de snelle progressie die Ocon heeft geboekt sinds zijn komst bij het team. De Fransman reed negen races voor Manor voor hij overstapte naar Force India en scoorde in negen van de tien races dit seizoen.

“Esteban heeft snel de snelheid gevonden en is sneller dan ik had gedacht”, zei Mallya. “Het was een moeilijke besluit in de winter wie onze nieuwe coureur zou worden, er waren enkele rookies beschikbaar, maar we hebben de juiste keuze gemaakt. Hij wordt nog meer volwassen en nog beter. Je weet dat ervaring heel belangrijk is, de ervaring die hij nu krijgt, maakt hem alleen maar beter. Hij heeft zijn talent laten zien. Ik ben blij dat we hem voor meerdere jaren vastgelegd hebben en verwacht dat hij vaak punten gaat scoren.”

Via F1-verslaggever Lawrence Barretto