Concurrentie verrast door sterk kwalificatie-optreden Grosjean

De Fransman klokte in de slotfase een 1.24.074 en hengelde daarmee, geholpen door de crash van Red Bull-coureur Daniel Ricciardo, het beste kwalificatieresultaat tot dusver binnen voor het Amerikaanse Formule 1-team, dat een jaar geleden in Melbourne in de koningsklasse van de autosport debuteerde.

Paddy Lowe, de nieuwe technische baas bij Williams, kon alleen maar bewondering hebben voor wat Haas in het beslissende deel van de kwalificatie liet zien. “De Haas was een verassing”, zei hij tegen onder andere Motorsport.com. “Ze hebben het erg goed gedaan. We zagen dit niet aankomen, want Romain had geen geweldige ronde in Q2.”

Felipe Massa was met de Williams zevende in de kwalificatie. Hij was vier tienden van een seconde langzamer dan Grosjean. De Braziliaan liet weten teleurgesteld te zijn over zijn gridpositie. De formatie uit Grove maakte tijdens de tests in Barcelona nog een zeer sterke indruk en leek het beste team uit het middenveld te zijn, achter Mercedes, Ferrari en Red Bull. “Ik was een beetje verrast, want in Q1 en Q2 stond ik voor hem. Ik had verwacht dat we het iets beter zouden doen, een beetje zoals in Barcelona. Misschien had ik nog ergens een tiende kunnen vinden, maar niet vier tienden.”

Toro Rosso was op vrijdag nog het vierde team met een zevende tijd van Carlos Sainz Jr. In de kwalificatie was de Spanjaard achtste, terwijl teamgenoot Daniil Kvyat de negende startplek pakte. “In Q1 en Q2 deden ze nog niets bijzonders, maar daarna in Q3 was er ineens een zeer sterke ronde", sprak de Rus tegenover Motorsport.com Nederland. "Massa hadden we misschien nog kunnen hebben, dat verschil was maar heel klein. Maar Grosjean zag er heel indrukwekkend uit. Laten we hopen dat hij gewoon de ronde van zijn leven heeft gereden.”

Intens

Ook Grosjean zelf had niet op een zesde startplaats gerekend, nadat de testweken in Barcelona vrij stroef bij hem waren verlopen. “Het ging daar niet helemaal zoals ik wilde”, zei de Fransman. "Maar tijdens de eerste ronde die ik hier reed, voelde de auto al beter. De eerste run was goed en vervolgens zijn we daar op verder gaan bouwen. Realistisch gezien horen we echter op de zevende plek thuis, gezien de crash van Ricciardo." Grosjean verwacht dat het nog wel even spannend blijft in de middenmoot. "Tot en met de veertiende plaats zit het allemaal erg dicht bij elkaar, dus het gaat intens worden.”

Met medewerking van Andrew van Leeuwen en Jonathan Noble