Analyse: Vijf conclusies die we kunnen trekken uit de Grand Prix van Maleisië
De laatste Grand Prix van Maleisië is een onvergetelijke race geworden dankzij de overwinning van Max Verstappen. Maar er gebeurde meer. Motorsport.com blikt aan de hand van vijf conclusies terug op het weekend op Sepang.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
1. Red Bull kan op snelheid winnen
Voordat we het over iets anders gaan hebben, moeten we het eerst natuurlijk hebben over de tweede Grand Prix-zege van Verstappen. Na alle tegenslagen die hij dit seizoen heeft moeten incasseren, zat het de Red Bull-coureur op Sepang een keertje mee. Mercedes was in Maleisië niet in vorm en de beide Ferrari-coureurs kregen te maken met technische pech: Sebastian Vettel kon door een probleem met de motor niet deelnemen aan de kwalificatie en moest de race zodoende van achteraan beginnen, Kimi Raikkonen werd onderweg naar de grid geconfronteerd met een gebrek aan vermogen en ging vervolgens niet van start. Maar los van die zaken heeft Verstappen op zaterdag gewoon een bijzonder sterke kwalificatie gereden - voor de elfde keer in vijftien weekenden was hij sneller dan Ricciardo - en op zondag was de nu twintigjarige Limburger in ‘full control’ nadat hij de koppositie op overtuigende wijze van Lewis Hamilton had overgenomen. Nadat Ricciardo eerder dit jaar met heel veel geluk de Grand Prix van Azerbeidzjan had gewonnen, is de zege van Verstappen in Maleisië de eerste die Red Bull dit jaar puur op snelheid heeft behaald. Dat geeft de burger moed voor volgend seizoen.
2. Hamilton rijdt met vierde titel in het achterhoofd
Lewis Hamilton verdedigde de leiding in de race niet met hand en tand toen Max Verstappen de RB13 er bij het ingaan van de vierde raceronde naast zette aan het einde van het rechte stuk. De 32-jarige Brit heeft inmiddels wat ervaring met het rijden voor de wereldtitel en is er zich maar al te goed van bewust dat er in deze fase van het seizoen nog wat meer op het spel staat behalve een overwinning. De Mercedes-coureur stond na de gebeurtenissen in Singapore 28 punten voor op titelrivaal Sebastian Vettel en kreeg in Maleisië een nieuwe kans om zijn voorsprong verder uit te breiden op een presenteerblaadje aangereikt, doordat Vettel achteraan stond op de startopstelling. Hamilton zal dus vermoedelijk niet alles op alles hebben gezet om de wedstrijd op Sepang te winnen. Vettel reed een knappe inhaalrace en hield met een vierde plaats de schade nog redelijk beperkt, maar de eerste titel met Ferrari is niettemin verder uit zicht geraakt: het verschil met Hamilton is nu 34 punten.
3. Gasly op weg naar racezitje voor 2018
In de aanloop naar de Maleisische Grand Prix werd bekend dat Pierre Gasly op het circuit van Sepang zijn Formule 1-debuut zou maken bij Toro Rosso en daarna in elk geval ook nog de Japanse Grand Prix rijdt voor het team uit Faenza. Red Bull moet nog een besluit nemen over wie er volgend jaar voor de opleidingsformatie rijden en wil deze races gebruiken om te kijken hoe de 21-jarige Fransman het doet tijdens een volledig raceweekend. De beslissing om Gasly in te zetten betekende dat Daniil Kvyat in Maleisië afwezig was en in elk geval dus ook Japan nog mist. Gasly maakte afgelopen weekend een goede indruk door gelijk snel te zijn in de vrije trainingen, in de kwalificatie weinig toe te geven op teamgenoot Carlos Sainz Jr. en de auto op zondag zonder problemen naar de finish te sturen. De GP2-kampioen van vorig jaar eindigde dan misschien op een wat anonieme veertiende plek, dat hij in een van de zwaarste races van het jaar met een kapot drinkwatersysteem aan de eindstreep is gekomen, is op zich al een prestatie. Wanneer Gasly komend weekend in Japan een stijgende lijn laat zien, is er een goede kans dat hij volgend jaar een heel seizoen bij Toro Rosso rijdt.
4. Stoffel op stoom
Stoffel Vandoorne heeft zijn draai gevonden bij McLaren. Na een moeizaam begin van het seizoen is de Vlaming de laatste races goed op dreef. Na in Singapore zijn beste Formule 1-resultaat tot dusver te hebben behaald door zevende te worden, kwam hij zondag in Maleisië ook weer als zevende aan de finish. Op zaterdag was er al een knappende zevende tijd in de kwalificatie, waarmee hij zijn beste startplek tot nu toe binnenhaalde. Vandoorne was in Q1, Q2 én Q3 sneller dan teamgenoot Fernando Alonso. Dat de Belg dergelijke prestaties weet neer te zetten, doet je gelijk afvragen of McLaren wel de juiste beslissing heeft genomen door na dit jaar te stoppen met Honda en verder te gaan met Renault-motoren. De Japanse fabrikant lijkt zijn zaakjes steeds beter op orde te krijgen.
5. We gaan Maleisië missen
De Grand Prix van Maleisië van zondag was de negentiende en voorlopig laatste editie van deze race. De Maleisische overheid heeft besloten het Formule 1-contract niet te verlengen vanwege de hoge kosten die aan het evenement kleven en de teruglopende belangstelling van het publiek, al was de hoofdtribune afgelopen weekend goed gevuld. Zodoende nam de koningsklasse van de autosport zondag dus afscheid van het circuit van Sepang, dat in de afgelopen twee decennia goed was voor de nodige memorabele momenten. Jammer, want ook de laatste race bevatte weer genoeg actie. Het Sepang International Circuit is een van de meer geslaagde ontwerpen gebleken van architect Hermann Tilke, met een goede mix van langzame, bochtige gedeelten en snelle stukken. Bovendien zorgde het onvoorspelbare weer in Maleisië meer dan eens voor een leuke plotwending.
Sluit je aan bij de Motorsport community
Praat meeDeel of bewaar dit artikel
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Beste reacties