Column: Wie het slechtst geslapen heeft na de F1 GP van Saudi-Arabië

Er waren er meerdere die hun dag niet hadden in Jeddah, dus ook meerdere kandidaten om uitgelicht te worden in deze column. Wat te denken van Pierre Gasly, die na zijn zevende plek in Bahrein opnieuw punten leek te kunnen scoren in Saudi-Arabië. De Alpine F1-coureur maakte een snelle indruk in de vrije trainingen en kwalificeerde zich als negende voor de race, maar was na een paar bochten al klaar door een botsing met Yuki Tsunoda.

Daarmee zijn we meteen aangekomen bij de tweede gegadigde. Tsunoda leek na het incident aanvankelijk verder te kunnen rijden, maar moest in de pits alsnog opgeven toen bleek dat de schade aan de achterkant te groot was om veilig verder te kunnen gaan. Dat terwijl iedere ronde die de Japanner kan doorbrengen in de RB21 voor hem van grote waarde is, gezien hij nog druk bezig is om uit te vinden hoe hij het maximale uit de Red Bull-auto kan halen. Niet voor niets heeft het team uit Milton Keynes deze week een privétest voor hem gepland op Silverstone, met de twee jaar oude RB19.

Ook hadden we gemakkelijk voor Aston Martin kunnen kiezen. Fernando Alonso en Lance Stroll reden namelijk een kleurloze wedstrijd in Jeddah en kwamen als twaalfde en zestiende over de eindstreep, waarna de Spanjaard nog opschoof naar de elfde plek in de race-uitslag, doordat Liam Lawson een tijdstraf van tien seconden had gekregen voor leaving the track and gaining an advantage. Daarmee is Aston Martin voor het derde weekend op rij zonder punten, terwijl Alonso, die door nota bene zijn eigen protegé Gabriel Bortoleto nog bijna in de muur werd gereden, zelfs zijn eerste punten van het jaar nog moet scoren. De formatie van Lawrence Stroll staat nu nog zevende in de stand om de constructeurstitel, maar kijk er niet vanop als het team over een paar races negende staat.

Lando Norris heeft de leiding in het WK verloren aan Oscar Piastri.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Maar wie volgens ons waarschijnlijk het allerslechtst geslapen heeft na de Grand Prix van Saudi-Arabië, is Lando Norris. Nu hebben we de 25-jarige Brit dit jaar al een paar keer eerder op deze plek genoemd. Na Japan, waar hij en zijn McLaren-collega Oscar Piastri hun meerdere moesten erkennen in Max Verstappen. En na het weekend in Bahrein, waar hij het geloof in zichzelf volledig kwijt leek te zijn. Maar dat hij op zaterdag op het allesbeslissende moment van de kwalificatie zijn auto in de muur zette en daaruit voortvloeiend op zondag de WK-leiding kwijtraakte aan zijn teamgenoot, doet ons toch denken dat Norris van iedereen wel de beroerdste nacht heeft gehad.

Norris reed vanaf de tiende startplek nog wel een aardige race. Hij zat eerste rang toen Tsunoda en Gasly in de eerste ronde voor hem crashten, waardoor hij naar de achtste plek opschoof. Vervolgens haalde hij achtereenvolgens Carlos Sainz, Lewis Hamilton - zij het met wat moeite - en Andrea Kimi Antonelli in, waardoor hij vijfde kwam te liggen. Doordat hij als enige in de top-tien op de harde band was gestart, kon hij van de coureurs vooraan de langste eerste stint rijden, met als gevolg dat hij tijdens de pitstops op een zeker moment zelfs op kop kwam te liggen. Nadat hij dan eindelijk ook was gestopt, en weer terug was gevallen naar P5, kon hij op medium rubber een aanvallende slotfase rijden, terwijl de anderen op oudere, harde banden onderweg waren. Zo wist hij George Russell, die op het einde met oververhitte banden kampte, nog voorbij te gaan, waarmee de vierde plek het eindresultaat was.

"Ik heb de prijs moeten betalen voor mijn fout op zaterdag", erkende Norris na afloop. "Ik heb het mezelf erg moeilijk gemaakt daarmee." Piastri ging er ondertussen met de zege vandoor, waardoor Norris in het kampioenschap dus de leiding kwijt is. "Ik ben daar niet verbaasd over, gezien de fouten die ik de afgelopen zaterdagen heb gemaakt. Mijn zondagen waren redelijk sterk. In de race is mijn pace goed en heb ik het vertrouwen. Maar ik maak het mezelf erg moeilijk op de zaterdagen. Daar zal ik aan moeten werken." Het is 'crunch time' voor Norris, want Piastri - die het beste geslapen zal hebben nu hij de leiding in het WK heeft overgenomen - lijkt in zijn derde seizoen een goede stap te hebben gemaakt, als het gaat om het nailen van een kwalificatieronde én het goed houden van zijn banden in de race.

"Hij is zeer solide en heel kalm in hoe hij de dingen benadert", zegt Verstappen over de 24-jarige coureur uit Melbourne. "En dat zie je terug op de baan. Hij levert op de momenten dat het moet en maakt nauwelijks fouten. En dat is wat je moet hebben als je voor het kampioenschap wil vechten." Over Norris kun je de laatste races haast het tegenovergestelde zeggen. De man uit Bristol zal zichzelf echt snel moeten hervinden, als hij dit jaar nog iets terecht wil laten komen van zijn titelaspiraties.