Column Verstappen: Giedo moet zich nu bewijzen

Over een week is het alweer zover. Dan beginnen de coureurs in het Australische Melbourne aan het eerste raceweekend van het jaar. Voor Giedo van der Garde begint het echte werk dan pas echt. Ik hoop dat hij het goed gaat doen. Maar we mogen geen wonderen van hem verwachten. Hij zit niet in de beste auto en mensen lijken nu al soms te vergeten dat dit nog maar zijn eerste jaar is in de Formule 1.

We moeten Giedo de tijd geven om aan alles te wennen en zichzelf te ontwikkelen. Zelf heeft hij al geroepen dat hij dit jaar een punt wil scoren voor Caterham. Het zou echt geweldig zijn als hem dat zou lukken. Het belangrijkste is echter dat Giedo het team kan helpen om opnieuw tiende te worden in het kampioenschap. Als hij daarin slaagt, is zijn seizoen geslaagd. Maar een punt kan hierbij natuurlijk enorm helpen.

Het feit dat ik in het verleden met Giedo heb gewerkt, maakt zijn Formule 1-debuut extra speciaal voor me. In 2002, het jaar dat hij wereldkampioen werd in de karts, deed ik zijn motoren. Zijn toenmalige monteur werkt nu overigens aan de kart van mijn zoon Max. Ik heb het altijd erg goed kunnen vinden met Giedo. Ik vind hem een ontzettend aardige jongen en ik gun het hem enorm dat hij nu eindelijk een kans gekregen heeft in de Formule 1. Maar als hij langer dan één jaar op het hoogste niveau wil meedoen, zal er hard gewerkt moeten blijven worden. Hij zal zich dit jaar goed moeten profileren door weinig fouten te maken en sneller te zijn dan zijn teamgenoot. Dat zijn de punten waar de andere teambazen ook naar kijken.

Als ik een voorspelling moet doen over wie er dit jaar voor de wereldtitel gaan strijden, dan noem ik toch weer Sebastian Vettel en Fernando Alonso. Ik denk dat de situatie vooraan eigenlijk niet heel veel anders zal zijn dan vorig jaar. Red Bull had eind vorig jaar een erg goede auto en als ze daar gedurende de winter op verder hebben weten te bouwen, zijn zij ook dit jaar de grootste kanshebbers. Verder ben ik erg benieuwd naar hoe Mercedes het gaat doen. Zij deden het erg goed tijdens de laatste test en met Lewis Hamilton hebben ze een zeer getalenteerde coureur in huis gehaald. De laatste jaren was hij misschien te veel met andere dingen bezig dan autoracen, maar nu komt hij weer erg gefocust op mij over, wat volgens mij ook het bewijs is dat hij naar Mercedes is gegaan voor de uitdaging, en niet voor het geld.

Afgelopen weekend waren er berichten dat ik co-commentator wordt bij Sport1. Laat ik hier nog eens herhalen dat ik wel contact met ze heb gehad, maar dat we nog geen concrete afspraken met elkaar hebben gemaakt. We zijn nog met elkaar in gesprek. Mocht het doorgaan, zal ik dit jaar voor enkele races plaatsnemen naast de vaste commentator Ronald van Dam, iemand met wie ik trouwens zowel positieve als negatieve ervaringen heb. We hebben in het verleden flinke aanvaringen gehad. Ik heb hem zelfs eens de tent uitgezet bij een Formule 1-team, nadat hij iets had geschreven waarvan ik vond dat het niet klopte. Ik zag hem bij de koffie-apparaat staan met een bekertje cappucino. Dat pakte ik hem af en gooide ik weg, waarna ik hem eruit stuurde. Als je iets over mij schreef dat niet waar is, hoefde je ook niet meer bij mij op de koffie te komen. Teambaas Tom Walkinshaw vond het wel een goede actie, nadat ik hem het hele verhaal had uitgelegd. Ronald en ik hebben hier later nog uitgebreid over gesproken en inmiddels kunnen we erom lachen.

Ik zal jullie dit jaar vanaf deze plek ook af en toe op de hoogte houden van de verrichtingen van mijn zoon, wiens carrière momenteel prioriteit heeft boven mijn eigen verlangen om weer vaker te gaan racen. Afgelopen weekend zou Max tegen Michael Schumacher racen op het circuit van La Conca, in Italië. Dat de zevenvoudig wereldkampioen zich terug zou trekken uit de wedstrijd, zag ik eigenlijk al wel aankomen. Een week of drie geleden hadden we ook een race op dat circuit, waar Schumacher ook aan meedeed. Toen was hij ook al een dikke seconde te langzaam, en ik zag het niet gebeuren dat hij nu ineens veel harder zou gaan. Voor de karting was het echter wel goede publiciteit. Er was vooraf veel aandacht voor het feit dat Schumacher het zou opnemen tegen een zoon van een oud-teamgenoot. Dat hij uiteindelijk niet aan de start stond, maakte ons niet uit. Hij zou toch geen bedreiging zijn voor Max, die in La Conca beide finaleraces op zijn naam schreef.

Wie er volgende week gaat winnen in Australië, weet ik echt niet. Gezien de hoge bandenslijtage zou de race wel eens heel anders kunnen lopen dan iedereen nu denkt. Laat de start van het seizoen dus maar komen en dan zien we het wel.

Tot na Australië,