Column Stoffel Vandoorne: Absoluut een stap naar voren gezet in Spanje

De Spaanse Grand Prix heeft ons dan misschien niet het resultaat gebracht waarop we hadden gehoopt, maar ik denk dat het voor de rest eigenlijk wel een vrij bemoedigend weekend was voor McLaren-Honda als geheel. Natuurlijk was er de geweldige prestatie van Fernando Alonso in de kwalificatie, maar het was ook goed voor het team om te zien dat de updates die we in Spanje op de auto hadden gebracht, naar behoren werkten.

Als eerste Europese race van het seizoen is de Spaanse Grand Prix altijd een vrij belangrijk moment, omdat veel teams grote upgrades voor hun auto’s meenemen naar die race. Ook wij hadden veel nieuwe onderdelen meegebracht naar het circuit van Barcelona. Voor het team was het van essentieel belang om de updates op tijd klaar te hebben en ze hebben ons uiteindelijk geholpen om onze prestaties te verbeteren.

De vrije trainingen op vrijdag verliepen erg goed. Het was de eerste keer dit seizoen dat er geen enkel probleem was en dat heeft me geholpen om een meer comfortabel gevoel in de auto te krijgen. Het lijkt er dus absoluut op dat we een stap naar voren hebben gezet. Ik was vrij optimistisch dat we ons op zaterdag nog een beetje konden verbeteren, maar ik denk dat we de verkeerde op zijn gegaan met de set-up. Vanaf het eerste moment terug op de baan op zaterdagochtend voelde ik me iets minder op mijn gemak in de wagen. Dus het resultaat in de kwalificatie was uiteindelijk niet waarop ik na die sterke vrijdag had gerekend. Hoewel het resultaat niet goed was, was het wel positief dat we wisten waar we de verkeerde kant op waren gegaan. Dat was eigenlijk zeer nuttig voor mij, doordat ik nu weet wat ik nodig heb van de auto om hard te kunnen gaan.

De race zelf verliep ook niet volgens plan door de botsing met Felipe Massa halverwege de wedstrijd bij de eerste bocht, toen we met elkaar aan het vechten waren voor positie. Het lastige van dat soort situaties is dat je door de positionering van de spiegels op een Formule 1-auto direct achter je niets ziet. Ik moest dus een inschatting maken op basis van waar Felipe aan het begin van het rechte stuk zat en oordeelde dat het gat naar hem toe groot genoeg was om voor hem de eerste bocht in te kunnen gaan. Toen hij in mijn slipstream dook, verdween hij uit zicht. Ik was dus vrij verrast om hem daar te zien toen ik instuurde voor de eerste bocht. Tegen de tijd dat ik hem opmerkte, was het te laat en raakten we elkaar.

De botsing met Massa heeft ertoe geleid dat ik een gridstraf heb gekregen voor de Grand Prix van Monaco. Ik moet me nu bij die situatie neerleggen. Ik ga er niet over lopen zeuren en zal er niet gefrustreerd door raken. Ik laat het achter me. Ik kijk nu gewoon uit naar de Grand Prix van Monaco. Ik zal niet met stevige voorspellingen komen over hoe we het daar zullen doen, maar we zouden daar wel weer een paar nieuwe onderdelen moeten krijgen. Ik hoop dat we kunnen laten zien dat we competitiever aan het worden zijn en we nog meer stappen vooruit gaan zien.

Monaco is een circuit waar ik het altijd wel naar mijn zin heb. Het is een spannende uitdaging om daar te rijden. Ik heb er gewonnen in de GP2, dus ik heb absoluut het gevoel dat ik daar mijn beste beentje voor kan zetten. Ik heb daar ook een nieuwe teamgenoot met Jenson Button, die voor even terugkeert naar de Formule 1. Ik heb hem in de simulator gezien in de McLaren-fabriek, dus hij is zich druk aan het voorbereiden. Als we elkaar straks in Monaco weer zien, weet ik zeker dat hij er helemaal klaar voor is.