Column Stoffel Vandoorne: Onze verbeteringen zijn bemoedigend voor komende races

Ik heb twee crashes gehad tijdens het weekend in Monaco en ben er vertrokken zonder punten, maar ik denk dat het voor McLaren-Honda een van de beste weekenden tot nu toe was. We wisten dat Monaco een van onze betere prestaties moest zijn omdat het daar minder van de motor afhangt en ik keek er naar uit om er te rijden. Onze prestaties waren best goed, zoals ik zei, een van de beste weekenden tot nu toe dit seizoen. Ik neem veel positieve punten mee uit het weekend.

Er waren ook wat nieuwe ervaringen waar ik het over kan hebben. Een van de vreemde dingen was dat ik in mijn eigen bed kon slapen. Het andere was dat Jenson Button mijn nieuwe teamgenoot was ter vervanging van Fernando Alonso. Jenson reed zoals ik van hem had verwacht. Hij reed erg sterk vanaf de start, paste zich snel aan in de nieuwe auto en was meteen op snelheid. Dat vond ik goed om te zien. Vanuit mijn perspectief veranderde er niet veel met de komst van Jenson, ik heb zoals gewoonlijk mijn werk gedaan. We hebben het weekend opgebouwd gedurende de sessie richting de kwalificatie. Het is erg belangrijk je dan vertrouwd en comfortabel te voelen in de auto.

Direct na het begin van de eerste training was het een goed weekend. Het gevoel was goed, in de eerste training kwam ik tot een twaalfde tijd, daarna elfde in de tweede training en in training drie negende. Dat bevestigde dat de auto goed was en dat ik het goede gevoel op het circuit langzaam maar zeker vond. Voor de kwalificatie voelde ik dat we Q3 konden halen en was klaar voor de kwalificatie op zaterdag. Ik haalde Q2 voor het eerst dit jaar en mijn eerste ronde in die sessie was goed voor Q3. Maar, als een coureur, wil je de limieten verkennen en dus blijf je pushen om dat kleine beetje extra te vinden. Dat is waar ik helaas crashte en niet kon deelnemen aan Q3.

De auto was goed geprepareerd voor de race. We hadden vanaf het begin een goede race op de optie. Ik moet zeggen dat het erg bemoedigend was. We konden Lewis Hamilton volgen omdat de pace op de ultrasoft erg goed was. Helaas was dat moeilijk vol te houden na de pitstops, de pace was minder goed op de supersoft en vanaf dat de safety car, hadden we veel problemen de banden op temperatuur te houden. Het was erg lastig om de remmen op temperatuur te houden en mijn situatie werd nog lastiger omdat ik in gevecht was met Sergio Perez. Hij dook bij me aan de binnenkant van St. Devote en daar moest ik helaas van de lijn. Het zorgde dat ik op het vuile deel van het circuit kwam en geen kant op kon behalve de vangrails in.

Het was uiteindelijk niet het weekend waar ik op had gehoopt, maar ik put moet uit de vooruitgang die we boeken. Zelfs als ik weet dat het een circuit was waar de motor minder verschil maakt. We hebben zeker wat goede stappen vooruit gezet met het chassis en het lijkt dat elk weekend dat we nieuwe onderdelen brengen, het beter wordt. Dat is erg positief.

De volgende race is in Canada. Het is een heel ander circuit dan Monaco, dus het wordt lastig te zeggen hoe competitief we daar gaan zijn. Het is ook voor mij een nieuw circuit, maar ik weet zeker dat ik het daar naar m’n zin ga hebben en hoop dat we weer wat verbetering kunnen laten zien.