Column Stoffel Vandoorne: "McLaren had voor het eerst snelheid voor top-tien”

We mogen in Oostenrijk dan niet de puntenfinish gehaald hebben die we graag wilde, maar ik denk dat er veel positieve zaken waren waar iedereen bij McLaren-Honda mee verder kan na het weekend.

Vanaf de eerste training was onze pace best sterk. Natuurlijk konden we gebruikmaken van de ‘Spec 3’ Honda-motor, maar we verwachten ook goed te gaan omdat we weten waar ons chassis sterk is.

Vergeet ook niet dat Oostenrijk een kort circuit is met een aantal bochten op lage snelheid, maar ook bochten op hoge snelheid die onze auto goed liggen. Het was zaak om de afstelling te verfijnen tijdens de training om ons zo goed mogelijk voor te bereiden op de kwalificatie.

Veel mensen vragen me naar de ‘Spec 3’-motor en hoe groot het verschil was met de ‘Spec 2’. Om eerlijk te zijn voelde ik vanuit de cockpit niet een groot verschil op gebied van performance en de data bevestigde dit. Er moet nog hard gewerkt worden aan de set-up voor we er echt voordeel uit kunnen halen. We hebben nu tenminste wat updates gehad en nu we naar Silverstone gaan deze week denk ik dat we iets meer uit de motor kunnen halen.

De start van de race ging goed voor mij en Fernando, maar helaas werd het lastiger met een aantal auto’s voor ons die slecht wegkwamen. Er was een Renault die langzaam van start ging net als Max Verstappen en Carlos Sainz. Het ontwijken van die mensen zorgde dat we niet optimaal door de eerste bocht konden.

Daarna zag ik de clash tussen Daniil Kvyat en Alonso in de eerste bocht en ik moest het aan de buitenkant ontwijken en dat zorgde dat ik geen optimale run had naar de derde bocht. De eerste ronde was op het randje.

Desondanks vond ik dat we snelheid hadden om mee te doen voor de punten. Onze pace als we in schone lucht konden rijden was heel goed en ik denk dat het de eerste keer dit jaar was dat we in de top-tien konden rijden na Haas, Force India en Williams.

Het gevecht om de punten kwam voor mij tot een eind na de pitstop. Ik had net nieuwe banden en was in gevecht met een Renault voor het laatste punt toen Kimi Raikkonen achter ons zat. Ik reed zo hard mogelijk om voor Kimi te blijven zodat ik geen tijd zou verliezen met de blauwe vlaggen. Dit duurde helaas iets te lang en kreeg ik een drive-trough penalty. Het heeft ons geen posities gekost aan het eind, maar de punten kon ik wel vergeten.

Dit weekend staat de volgende race al op het programma en Silverstone is heel anders dan Oostenrijk. Het circuit is veel langer en het Silverstone van dit jaar is waarschijnlijk heel anders dan het Silverstone uit het verleden. Heel veel van de bochten zijn vol gas en ik denk dat het heel hard zal gaan. Ik denk niet dat het een eenvoudig weekend zal worden voor ons.

Zoals gewoonlijk proberen we alles uit de auto te halen en hopen het maximale te presteren. Misschien kan de Engelse zomer ons nog verrassen, een beetje regen zou fijn zijn. Ik denk dat onze auto goed is, dus voor de regen is de auto helemaal goed. Wanneer we in moeilijke situaties zitten, geeft het ons de mogelijkheid om iets te doen op het gebied van strategie en het zorgt dat we in een competitieve positie komen.