Column Stoffel Vandoorne: "Emoties tussen Vettel en Hamilton is wat de fans willen"

Het is geen geheim dat iedereen bij McLaren-Honda vrij lage verwachtingen had voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Om dan ontgoocheld te zijn dat we niet met beide wagens in de punten zijn geëindigd zegt dus veel over het werk dat het team heeft geleverd.

Onze lage verwachtingen waren gebaseerd op het feit dat de layout van het circuit ons niet zo goed ligt en omdat we vooraf wisten dat we veel motorpenalty’s gingen krijgen. Er was eigenlijk niets dat in ons voordeel speelde. Van bij de start van de trainingen hebben we ons iets meer op de race-setup geconcentreerd omdat we wisten dat we als laatste zouden starten. Ik denk dat het duidelijk was dat het zelfs met een normal weekend moeilijk zou geweest zijn om beter te doen in de kwalificatie, omdat we veel tijd verloren op het rechte stuk. Daardoor moesten we natuurlijk compromissen sluiten met onze afstelling and vooral wat betreft de hoeveelheid downforce die we konden gebruiken voor de race.

Zondag was ons doel van bij de start om uit de problemen te blijven. We hadden tijdens de trainingen gezien dat veel jongens in de fout gingen omdat het lastig was om de banden op temperatuur te krijgen. Dat kon dus ook in de wedstrijd het geval zijn. Ik maakte een goede start op de zachte band en ben snel komen pitten voor supersofts. Daarna kon ik een heel goed tempo aanhouden op een vrije baan, waardoor we in het pit window terecht kwamen van enkele wagens voor ons die op een andere band waren gestart. Daardoor kwamen zij in een moeilijke situatie terecht qua strategie en moesten ze op ons reageren.

Eerste punten voor Fernando

Jammer genoeg had ik wat pech met de safety car, want die zorgde ervoor dat veel mensen een gratis pitstop hebben gekregen en toch nog voor me op de baan konden komen. Met de rode vlag waren ze ook in staat om terug naar een nieuw setje supersofts over te stappen. Ik heb dus geen voordeel kunnen halen uit die incidenten. We zijn gewoon blijven pushen na de laatste herstart en ons tempo was redelijk oké. Helaas hadden we een vlakke plek op onze voorband en moesten we een extra pitstop doen. Dat betekende dat heel hard moesten trappen om de Saubers voor ons nog te pakken. De punten waren binnen bereik omdat ons tempo veelbelovend was. We haalden de Saubers met anderhalve seconde per ronde in. Jammer genoeg was onze topsnelheid niet goed genoeg om hen in te halen, zelfs met zo’n groot snelheidsverschil qua rondetijd.

Fernando slaagde erin om punten te pakken, dus ik denk dat een finish in de top-tien voor beide wagens erin zat. Het zou mooi geweest zijn om dat voor het team te kunnen doen. Het was toch een opluchting dat Fernando de wagen naar de finish kon brengen na al het harde werk dat iedereen heeft verricht na een moeilijk seizoensstart. We hebben dit jaar nog kansen gehad die we niet hebben kunnen afmaken. Het is dus mooi team work dat we in moeilijke omstandigheden punten hebben kunnen scoren.

Strijd Vettel Hamilton goed voor de fans

Natuurlijk was het incident tussen Sebastian Vettel en Lewis Hamilton het grootste gespreksonderwerp na de race. Het is duidelijk dat er veel verschillende meningen zijn over wat er is gebeurd. Mijn standpunt is dat het altijd moeilijk is om dingen te beoordelen is op basis van onboard-beelden, maar dat was een vreemde reactive van Seb. Wanneer je in het heetst van de strijd zit en voor de zege vecht, dan kunnen emoties de bovenhand nemen.

Voor de Formule 1 in het algemeen was die controverse een positieve zaak. Een grote rivaliteit en stevige strijd voor de titel is precies wat de fans en het publiek wil zien. Ik zeg niet dat wat Seb deed goed of slecht is, het is gewoon goed voor de sport op emoties te tonen.

Helemaal los daarvan ben ik overigens erg blij dat de promotoren van de Grand Prix van België een special tribune hebben vrijgehouden voor mijn supporters. Zo kunnen ze mij allemaal samen aanmoedigen in mijn thuiswedstrijd en daar kijk ik enorm naar uit.