Column Stoffel Vandoorne: “Heel goed nieuws dat Alonso bij McLaren blijft”

De Grand Prix van de Verenigde Staten mag dan geen punten opgeleverd hebben voor McLaren Honda, ik had wel reden om Austin tevreden te verlaten na het weekend. Ten eerste over mijn eigen prestaties in de race. Na een goede inhaalrace van achteren eindigde ik twaalfde. Ten tweede over een aantal veelbelovende ontwikkelingen in de auto waar we in 2018 verder profijt van hebben en kunnen laten zien dat we progressie maken.

Op vrijdag moest ik tijdens de trainingen opnieuw een voor mij nieuw circuit ontdekken, ik moet zeggen dat de Circuit of the Americas een geweldige baan is. Het eerste deel met de Esses zijn heel, heel erg snel en zijn echt leuk om te rijden.

Een goede stap voorwaarts

De omstandigheden aan het begin van de vrijdag waren een beetje riskant door de regen. We hebben kunnen testen met verschillende intermediate-banden voor de baan opdroogde en daarna konden we echt meters maken. We konden gebruikmaken van een nieuwe aeropakket en omdat mijn teamgenoot Fernando Alonso problemen had en in de pitbox bleef staan, moest ik al het werk doen. Uiteindelijk bleek het een goede sessie te zijn. De auto voelde erg goed aan en het was met de updates die we hadden zeker een stap beter. Ik had een goed gevoel en we eindigden vijfde tijdens de sessie, dat was erg positief.

We wisten op zaterdag dat we een straf zouden krijgen vanwege een motorwissel en dus verder van achteren zouden starten. Het was logisch dat Fernando met de updates zou rijden. Ik ging terug naar een ouder type voorvleugel en vanaf dat moment was het best lastig om de balans te vinden. Het was erg moeilijk om me comfortabel te voelen in de auto en het hielp niet dat het erg winderig was het gehele weekend. De omstandigheden veranderden steeds. Ik had nooit echt het goede gevoel dat ik wel had in de eerste training en zelfs na veel veranderingen aan de set-up kon ik de balans niet zo goed krijgen als in de eerste training. Ik denk dat het bewees dat de update een hele goede stap voorwaarts was.

Met dank aan nog een motorwissel voor de race moest ik achteraan starten, maar ik probeerde me te focussen en heb uiteindelijk een van de beste races van mijn seizoen gereden. Ik had niet verwacht zoveel auto’s in te halen met onze startplaats en het nadeel wat we hebben op het gebied van vermogen. We waren erg agressief in de ronden voor de pitstop om weer in een redelijke positie op de baan te komen.

Terwijl ik aan het pushen was, moest ik ook m’n banden sparen omdat we probeerden een eenstopper te doen. Na de stop hadden we een goed tempo te pakken, konden een aantal auto’s inhalen op de baan en moest creatieve lijnen rijden om ze in de bochten in te halen.

Eigenlijk was ik zo gefocust op wat ik moest doen dat ik het niet eens door had toen Sebastian Vettel langs mij en Valtteri Bottas dook toen ze me op een ronde wilden zetten. Ik was alleen maar bezig om aan de kant te gaan. Het was uiteindelijk best een goed resultaat door op de twaalfde plaats te eindigen. We hadden wat tijd verloren ten opzichte van Romain Grosjean, maar kon hem alsnog inhalen met een goede move. Ik denk dat een plaats zo dicht bij de punten het maximale was.

Blij dat Alonso blijft

Het andere goede nieuws van dit weekend was dat Fernando Alonso heeft bevestigd dat hij bij McLaren blijft. Ik ben blij dat hij mijn teamgenoot blijft. Hij is een van de beste coureurs waar ik me op kan richten en zeker met alle veranderingen binnen het team voor volgend jaar is het goed dat we wat stabiliteit hebben. We hebben recent goede prestaties laten zien en we zijn zeker klaar voor volgend jaar.