Breaking news

Column: iedereen houdt van Rubens

Rubens Barrichello is bezig met zijn negentiende Formule 1-seizoen en erg lekker gaat het niet. De kleine Braziliaan heeft diepe dalen en hoge pieken gekend en bij Williams is de lijn dalende. Zonde, voor hem en voor het team. Maar iedereen houdt van Rubens, of hij nou vooraan rijdt of niet.

"Jezus Christus", opent Rubens als hij ons ziet zitten. Journalisten van overal ter wereld -behalve de Brazilianen, die mogen altijd even eerst met hem zitten- zijn op de donderdag voor de Grand Prix van Spanje naar het Williams-motorhome gekomen om te horen wat hij te zeggen heeft. En dat is opvallend, want Rubens Barrichello is anno 2011 een 'also ran', veldvulling. Van onschatbare waarde voor Williams, zeker, maar dat team heeft problemen die veel verder reiken dan zaken die met een kalme blik en wijze woorden opgelost kunnen worden. Dat Sam Michael opstapt zegt genoeg. Patrick Head vindt het ook wel zo'n beetje mooi geweest. Williams is in crisis en heeft zelfs Mike Coughlan aangetrokken, de man die met pek en veren de paddock uit werd gebonjourd na 'spie gate', weet u nog? Honderd miljoen boete voor McLaren, dat verhaal.

Maar Rubens' verbazing ten spijt, iedereen wil met hem praten. Waarom? Ten eerste omdat het gewoon een goede vent is. Geeft keurig antwoord, komt niet aan met de inwisselbare pr-lulkoek waar enkele van zijn collega's zo in uitblinken. En ten tweede omdat de neerwaartse spiraal van het eens zo trotse Williams intrigeert. Vergeet niet: in de jaren '90 wilde iedereen voor Wiliams rijden. Ayrton Senna hoefde zelfs niet eens op de loonlijst; hij wilde puur voor het winstgenot in 1993 al naar Sir Frank. Had Alain Prost overigens geen zin in.

Maar das war einmal. Nu zag Williams zich genoodzaakt om Pastor Maldonado aan te trekken. Niet omdat de Venozolaan met de boeventronie nou echt hemel en aarde doet bewegen met zijn rijstijl, maar omdat zijn zakken diep genoeg zijn om verdwaald in te raken. Geld, kortgezegd. Veel ervan. En daar kan Rubens natuurlijk helemaal niks mee. In zijn eentje kan hij Williams niet op de schouders nemen, hoe graag hij het ook zou willen. Hij heeft een teamgenoot nodig die ook het nodige kan. Niet iemand die net komt kijken en in Istanbul binnen vier uur twee chassis' afschrijft op vrijdag.

Terug naar de paddock in Barcelona. Rubens steekt van wal. "Weet je wat nou zo schokkend is? Voorafgaand aan dit seizoen hadden we gehoopt op overwinningen. Dat baart me zorgen." Mijn wenkbrauw heft zich op. Winnen? Dat was op z'n zachtst gezegd optimistisch. "Deze auto moet op papier een seconde sneller kunnen. En we moeten uitzoeken waarom dit niet lukt. De druk is momenteel gigantisch, want we scoren niet." Er volgt een uiteenzetting van de race in Istanbul en waarom het daar niet lukte. Vijftiende, werd hij. Gestart in de top-tien.

Rubens neemt de tijd. Is niet chagrijnig. Later die middag zie ik Fernando Alonso verveeld vertellen over zijn contractverlenging bij Ferrari in de persconferentie. Zuchtend murmelen over de verlenging van het meest lucratieve contract in de autosport. Ik begrijp dat de verplichte persconferentie niet echt iets is waar hij op zit te wachten, maar kom op. Een beetje meer spirit zou hem sieren. Rubens werd niet uitgenodigd op de persconferentie en vertelt duidelijk en helder het verhaal aan het journaille dat hem is komen opzoeken. Hij zegt weinig schokkends, maar hij zegt het wel met overtuiging.

U mag best weten: ik heb een zwak voor Rubens Barrichello. Ik begrijp dat hij niet de beste coureur is die ooit uit Brazilië is komen rollen en ik begrijp heel goed dat hij waarschijnlijk nooit meer een Formule 1-race gaat winnen. Maar tegenover me zat geen man die á la Ralf Schumacher bij Toyota ongegeneerd zijn zakken zit te vullen. Rubens wil er in zijn nadagen nog écht wat van maken en de neerwaartse spiraal van Williams gaat hem aan het hart.

En met mij zijn er velen. Iedereen bedankt Rubens oprecht voor zijn tijd als het vraaggesprek erop zit. Sommigen blijven hangen. Praatje maken. Rubens is vergroeid met de Formule 1. En de Formule 1 met hem.

Ivo Pakvis

Redacteur GPUpdate.net