Column: het ongelooflijke pad van Robert Kubica

Robert Kubica test deze week in Abu Dhabi voor Williams, met het oog op een mogelijk stoeltje voor 2018. Williams wil zeker weten dat de Pool fit genoeg is voor een full-time terugkeer in de hoogste klasse van de autosport. Kubica staat zodoende op de rand van een onwaarschijnlijke terugkeer, na een verschrikkelijk ongeluk, bijna zeven jaar geleden. En hoe dit ook eindigt, het is goed om hem weer te zien.

Het is 6 februari, 2011. Een frisse bewolke dag, ook aan de Italiaanse kust, waar in Savona de Rally Ronde di Andora wordt verreden. Eén van de vele kleine rally's die gedurende het autosportjaar worden verreden en normaliter een evenement dat ongemerkt voorbij gaat. Rond het middaguur dendert Mauro Moreno, samen met co-piloot Corrado Bonato over de smalle wegen nabij Testico, als het duo plotseling gemaand wordt om te stoppen. Een marshall zwaait met een gele vlag, terwijl toeschouwers met armgebaren duidelijk maken dat er na de rechterbocht iets staat. Moreno doet wat hem gevraagd wordt en rijdt in wandeltempo door de bocht. Dan wordt duidelijk waar de paniek van de toeschouwers vandaan komt.

Even verderop staat een witte Skoda Fabia te roken. De auto staat met de neus de verkeerde kant op en heeft duidelijk net een ongeluk gehad. Tussen de toeschouwers staat ook een man met een helm. De man maakt een gebaar met zijn hand, een gebaar dat duidelijk maakt dat er direct gebeld moet worden. Jakub Gerber is zojuist uit de Skoda geklommen en rent, nadat Moreno en Bonato hem begrepen hebben, terug naar de auto. Hij hurkt neer aan de bestuurderskant.

Mauro Moreno stuurt zijn auto voorbij het ongeluk, om hem direct erna te parkeren. "Is hij gewond?", vraagt Moreno aan co-piloot Bonato. "Hij is gewond", luidt het antwoord. "Oh god, nee." De angst in de stem van Moreno verraadt de ernst van de situatie. Beide mannen hebben zojuist kort in de gecrashte Skoda kunnen kijken.

[youtube,nRvjLkyW0vc]

Het beeld vanuit de cockpit van Moreno en Bonato. De angst is hoorbaar.

In die Skoda zit Robert Kubica. Formule 1-coureur van beroep, maar aanwezig in Savona om deel te nemen aan de rally, iets wat hij wel vaker doet. Hij heeft zojuist een stuurfoutje gemaakt, waarna zijn auto tegen de vangrails klapte. De impact was dermate hard, dat de vangrail losschoot en zich via de voorkant van de auto naar binnen boorde. De snelheid waarmee de auto op dat moment reed, betekende dat de vangrail dwars door de auto ging en er aan de achterkant weer uit kwam. En Robert Kubica zat precies in het pad.

Het zou meer dan een uur duren voordat Kubica uit de auto gehaald zou worden. Vervolgens werd hij per helikopter vervoerd naar het Santa Corona-ziekenhuis in Pietra Ligure, waar duidelijk werd dat de verwondingen buitengewoon ernstig waren. Deelse amputatie van zijn onderarm en open botbreuken aan de schouder, de rechter elleboog en het rechterbeen. Kubica heeft eveneens veel bloed verloren. Een operatie van zeven uur zou niet alleen zijn leven redden, maar ook zijn arm.

Hiermee werd de veelbelovende Formule 1-loopbaan van één van de meest getalenteerde coureurs van dat moment geknakt. Kubica zou blijvend letsel overhouden aan het ongeluk, maar bleek wel in staat om te blijven racen. Eind 2012 reed hij weer rally's, iets wat hij meerdere jaren zou blijven doen. De Formule 1 bleef echter buiten bereik.

Dat wil zeggen, totdat Renault in juni van dit jaar bekendmaakte dat Robert Kubica voor het eerst sinds zijn verschrikkelijke ongeluk, weer plaats zou nemen achter het stuur van een Formule 1-auto. Een auto uit 2012 weliswaar, maar toch. De test vond plaats in Valencia en was volgens Cyril Abiteboul een succes. Er zouden 'geen grote hindernissen' zijn met het oog op een eventuele terugkeer in de sport waar hij zo'n mooie toekomst had. Na de Grand Prix van Hongarije volgde een nieuwe test, die resulteerde in 142 ronden, bijna twee volledige race-afstanden.

Die terugkeer kwam er niet met Renault, dat uiteindelijk toch koos voor Carlos Sainz en Nico Hülkenberg. Echter, met het definitieve pensioen van Felipe Massa, opende een nieuwe deur. Het team van Williams zette Robert Kubica achter het stuur in Silverstone en op de Hungaroring en Nico Rosberg ging de eventuele terugkeer van de Pool begeleiden.

En nu is het eind november en rijdt Robert Kubica in de Williams op het circuit van Abu Dhabi. Volgens verschillende, welingelichte bronnen is het 'meer dan negentig procent' zeker dat Kubica het tweede stoeltje bij Williams gaat krijgen. Gebeurt dit, dan is dit een ongelooflijke terugkeer na een verschrikkelijk ongeval. Gebeurt dit niet, dan heeft Robert Kubica in ieder geval alle kansen gehad om zich te bewijzen en bleek de Formule 1-wintertest van 4 februari 2011 niet het eindstation van deze sympathieke, bloedsnelle coureur in de hoogste klasse van de autosport.

Wat er ook gebeurt in de komende weken, het is goed om Kubica weer achter het stuur van een Formule 1-auto te zien. Het hoofd breken over wat had kunnen zijn heeft geen zin. Dit is hoe het gelopen is en niemand die daar meer iets aan kan veranderen. We zijn blij dat je er weer bent, Robert. Hoe lang het ook duurt.

Ivo Pakvis

Twitter: @ipakvis