Column Felipe Massa: Ik voel Hamiltons pijn maar ik heb erger meegemaakt...

Het weekend in Maleisië begon met andere ambities dan de voorgaande race in Singapore. We wisten dat onze Williams Martini Racing-auto beter zou presteren op het snelle Sepang. Op dit vlak geen verrassingen. In de kwalificatie lieten we al een goed, competitief optreden zien. Ik haalde Q3 en zat dicht bij Force India, onze voornaamste rivaal in het constructeurskampioenschap. 

Alles leek de goede kant op te gaan maar op zondag werden we op wrede wijze wakkergeschud toen de formatieronde van start ging. Mijn monteurs hadden de motor gestart maar toen ik op het gaspedaal drukte, kwam er geen reactie. Ik trapte met mijn voet een aantal maal het gaspedaal zo diep mogelijk in en schakelde naar de eerste versnelling maar er gebeurde niets. Op dat moment konden we de auto alleen nog maar terugbrengen naar de pits. Daar zetten de monteurs de motor uit en weer aan. Het probleem was verdwenen. Iets dergelijks is nooit eerder gebeurd maar we vermoeden een softwareprobleem. En net als bij een computer thuis, na hem opnieuw opgestart te hebben werkte alles weer naar behoren.

Ik begon de race helemaal achteraan maar mijn problemen waren nog niet over. Ik liep vrijwel onmiddellijk een lekke band op, waardoor mijn kansen op een puntenfinish direct over waren. Dat is zonde want de racesnelheid was goed en er was een serieuze mogelijkheid om met meer punten dan Force India uit Maleisië te vertrekken. De race van mijn teamgenoot Valtteri Bottas was gelukkig wel goed en dat beperkte de schade. We kunnen in elk geval uitkijken naar Japan, wat opnieuw een goede kans voor ons moet kunnen zijn. Ik ben ervan overtuigd dat we op Suzuka de goede vorm van Maleisië kunnen bevestigen, al is de degradatie daar uiteraard hoger. 

Terug naar Sepang: we hebben allemaal de hevige teleurstelling van Lewis Hamilton kunnen zien. Het deed me denken aan wat mij in Hongarije 2008 was overkomen, toen ik stevig aan de leiding reed en een paar ronden voor het einde mijn motor er op het rechte stuk plotseling mee ophield. Het is voor een rijder heel lastig om hiermee om te gaan. Het is niet enkel de teleurstelling van het verliezen van een race, maar ook de wetenschap dat er punten verloren zijn in de strijd om de wereldtitel.

Ik herinner me nog de hevige teleurstelling die ik destijds voelde, want je weet dat je niets fout gedaan hebt. Maar mechanische problemen horen bij de sport. Helaas moet je daarmee rekening houden, en dit is nog altijd eenvoudiger te accepteren dan wat ik in Singapore in 2008 doormaakte…