Column Felipe Massa: Gat naar Red Bull in één of twee races gedicht

Williams Martini Racing arriveerde vol goede moed in Shanghai na het positieve weekend in Melbourne, waar we een zeer goede eerste race meemaakten. Ik had goede hoop dat we diezelfde vorm door konden trekken in China. De kwalificatie leek mijn gevoel te bevestigen. De zesde plaats op de startopstelling was het maximaal haalbare. Beginnen vanaf de derde rij op de grid is altijd een goede basis voor de race. Zelfs in de longrun die we op zaterdagochtend uitvoerde, de enige volledige trainingssessie van het weekend, leverde veelbelovende resultaten op. Er was geen reden om niet optimistisch naar de start toe te leven.

Overmatige bandenslijtage

Helaas pakte het heel anders uit dan we hadden gehoopt. De baanomstandigheden voorafgaand aan de start waren al erg lastig. Daarnaast twijfelden we ontzettend over de intermediates: waren dit nou wel of niet de juiste banden om de race mee aan te vangen? In de beginfase van de race was het lastig om de auto onder controle te houden. Toen de Safety Car naar buiten kwam na de crash van Antonio Giovinazzi, stapten we over op softs in de hoop dat de situatie zou verbeteren. Dat was niet het geval.

De ronden achter de Safety Car toonden aan dat er simpelweg geen grip was. Zelfs toen de race weer van start ging, gleden we alle kanten op. Na een paar moeizame ronden vroeg ik het team of we konden overstappen op supersofts - een derde pitstop. Een paar ronden later was ik in staat om wat posities goed te maken en keerde ik terug in de top-tien. Na een tijdje begonnen de banden ontzettend te slijten, met name linksvoor. Daardoor was ik niet in staat om mee te doen om de punten. Het was een heel erg lastige race. Op sommige momenten waren we zeven seconden te langzaam. Dat duidde op een fundamenteel probleem. Na de race hebben we de data bekeken, op zoek naar antwoorden over de bandenproblemen.

Gat met Red Bull kan gedicht worden

China was dus een weekend om snel te vergeten. Nu moeten we ons concentreren op Bahrein. Ik vind dat een leuk circuit en het heeft een belangrijke rol gespeeld in mijn loopbaan. De verwachtingen zijn goed. Shanghai bevestigde - buiten de problemen in de race - onze positieve indrukken van Melbourne. In Shanghai zagen we Red Bull terugkeren op het podium, al denk ik dat het team nog iets tekort komt om mee te doen om de overwinningen. Op dit moment is de achterstand naar hen onoverbrugbaar, maar ik denk dat het gat in één of twee races gedicht kan worden. 

Het is een feit dat de marge ten opzichte van Mercedes, Ferrari en Red Bull groter is dan onze voorsprong op de teams achter ons. We moeten echter vol vertrouwen blijven en elke kans aangrijpen. Hopelijk is het Sakhir Circuit lief voor ons. Eén ding weet ik zeker: het zal er niet zo koud zijn als in China.