Breaking news

Column: de winnaars en verliezers van Australië

En toen zat het erop. Melbourne is alweer aan het opruimen, de coureurs en teams zijn alweer in Maleisië -of onderweg- en het eerste Grand Prix-weekend van het seizoen is gedaan. De Australische Grand Prix was een waardige seizoensopener voor wat hopelijk een zeer spannend jaar gaat worden. En natuurlijk kende het weekend winnaars en verliezers.

Winnaars:

Da's lekker bier drinken op zondagavond. Jenson Button kon dan weliswaar niet tippen aan zijn teamgenoot op zaterdag, maar op zondag had hij dat al na tweehonderd meter rechtgezet. Teamgenoot Lewis Hamilton werd verslagen in de 'dragrace' naar de eerste bocht, waarna Button niet meer achterom hoefde te kijken. Nou ja, misschien bij de herstart even. De Brit domineerde de Australische Grand Prix alsof het 2009 was en won zijn dertiende Formule 1-race. Evenveel als goede vriend David Coulthard. Red Bull en Hamilton zinnen op wraak, maar de eerste klap is een daalder waard.

In de kwalificatie kwam Sebastian Vettel niet verder dan een zesde plaats, maar in de race kon de wereldkampioen naar hartelust de benen strekken. Een goede start, gevolgd door wat mazzel met Michael Schumacher en een safety car die hem langs Hamilton hielp, bracht hem een tweede plaats aan de meet. En daarvoor toonde Vettel aan dat de Red Bull in racetrim het gevecht wel degelijk aan kan met de McLaren. Géén winnend vingertje, maar wel een vette grijns op het gezicht van de Duitser. Voorlopig is er niks aan het handje.

De koppies hingen er wat sneu bij op zaterdagavond bij Sauber. Zo'n snel machientje meegenomen naar Melbourne en dan niet één van de twee coureurs in de top-tien. Maar in de race lieten Kamui Kobayashi en Sergio Perez zien wat de Sauber kan. Plaats zes en acht is dik in orde. Perez was soepeltjes als altijd met zijn banden en Kobayashi schuwde het gevecht niet. Deze mannen zorgen voor de peper in het middenveld. Samen met Toro Rosso, overigens.

Verliezers:

Voor iemand die het seizoen opent met een podiumplaats, stond Lewis Hamilton er verslagen bij op het podium. Hij wist niet zo goed waar het aan lag, maar op zondag kon hij het tempo van Jenson Button simpelweg niet volgen. Hamilton weet maar al te goed hoe vorig jaar verliep en dat wil hij niet nog eens laten gebeuren. Maar het is na één race wel 'advantage Button' en Hamilton wist zich verslagen. Dat klonk door in zijn woorden, dat was te zien aan zijn lichaamshouding. In Maleisië mag hij het tegendeel gaan bewijzen.

Over verslagen gesproken: waar Fernando Alonso de Ferrari flatteerde door vijfde te worden, hanneste Felipe Massa maar wat rond in het middenveld. Geen moment was de Braziliaan in staat om iets te beginnen met het nukkige hok uit Maranello en opnieuw bevestigde hij zijn status als tweede coureur. De Ferrari is (naar Ferrari-maatstaven) slecht, maar een topcoureur kan om problemen heen rijden. Massa niet. Helaas.

Er werd al gesproken over een podiumplaats voor Michael Schumacher. Of eentje voor Nico Rosberg. Maar zoals Ron Dennis in een ver verleden al zei: 'to finish first, first you have to finish'. In dit geval was 'third' een betere geweest, maar dat bekt niet zo lekker. Maar het gaat wel op voor de Duitsers. Schumacher verloor zijn aandrijving en Rosberg zijn tempo, om vervolgens overrompeld te worden door ijverige baasjes in Saubers, Force India's en Toro Rosso's. De auto is rap, de achtervleugel is slim, de coureurs sterven van de honger naar succes. Als het laatste puzzelstukje valt zijn ze er. In Melbourne viel het nog niet.

Ivo Pakvis