Breaking news

Column: de verjaardag van Michael Schumacher

Michael Schumacher wordt vandaag 45. Er waren tijden dat hij dan een grote taart kreeg van zijn team, die hij dan onder het oog van gretig flitsende camera's in het gezicht van Rubens Barrichello of Eddie Irvine smeerde. Maar vandaag is er geen taart. Geen verjaardagsliedje. Geen feest.

Het besef dat Michael Schumacher in coma ligt, is nog altijd niet gedaald. Ik merk dat ik het soms vergeet. Toevallig vond ik recentelijk de Nederlandse uitzending van de Grand Prix van België uit 1998 terug. Gierend van de pret keek ik naar een woedende Schumacher, die David Coulthard bij de strot probeerde te pakken. Tot ik opeens weer op aarde kwam en realiseerde dat diezelfde Schumacher nu in Grenoble machteloos ligt te zijn. Overgeleverd aan de kunde van de artsen en de grillen van zijn eigen lichaam. Hij kan niks doen, behalve blijven ademen.

Michael Schumacher. Het is zo'n naam die iedereen kent. De agent die een snelheidsovertreder vraagt of 'meneer denkt Michael Schumacher te zijn', kinderen die racen in hun skelter, overal ter wereld doet de naam een belletje rinkelen. En in grote delen van de wereld kan de man niet ongestoord een ommetje maken. Michael Schumacher is groter dan de Formule 1. Michael Schumacher past in de categorie Muhammad Ali, Cruijff, Federer. Mannen die door hun gigantische successen de sport ontstegen zijn.

En net zoals dat was met Ayrton Senna of Jim Clark, leek ook Schumacher onaantastbaar. Bovenmenselijk. In een Ferrari was hij dat ook. In een Mercedes was kwetsbaarheid te zien, maar het was nog altijd Michael Schumacher. Dé Michael Schumacher. De ironie in het feit dat hij nu door het skiën in levensgevaar verkeert, is aan weinigen voorbij gegaan. De realiteit is echter dat Formule 1-racen veiliger is dan skiën. Noem één sport waar je een klap met 300+ op de teller zonder noemenswaardige problemen overleeft.

Schumacher was rücksichtlos in de auto. Daarover is al veel geschreven. Alleen winnen telde. Hij won er een grote schare fans mee, maar ook een flink aantal tegenstanders. Dat hoort zo bij een topsporter. Voor elke fan staat iemand die hem het liefst ziet verliezen. Vraag dat maar aan Sebastian Vettel. Als je wordt uitgescholden als topsporter, doe je ertoe. Dan heb je iets goed gedaan. En Schumacher deed veel goed. 91 keer. Zeven keer deed hij het nagenoeg perfect.

Wat er ook met hem gaat gebeuren, Michael Schumacher zal nooit meer de oude zijn. Hij kan in theorie lichamelijk een heel eind komen, maar mócht hij deze voorspoed kennen, dan is hij niet langer enkel de zevenvoudig wereldkampioen. Dan is hij de zevenvoudig wereldkampioen, die bijna het leven liet in een ski-ongeluk.

Michael Schumacher wordt vandaag 45. Het zou buitengewoon fijn zijn als hij over een jaar weer een taart naar iemand kan gooien.

Ivo Pakvis