Herta geeft IndyCar op voor F1-droom: "Ik geloof in mezelf"

Met negen overwinningen en een tweede plaats in de eindrangschikking in 2024 heeft Colton Herta zijn sporen in de IndyCar wel verdiend. Toch verlaat de 25-jarige Amerikaan zijn geboorteland volgend jaar om zich in de Formule 2 te bewijzen, als onderdeel van zijn testrol bij het Cadillac F1-team. Het hangt samen met zijn grote droom: racen in de Formule 1. Dat zou dan in 2027 bij Cadillac moeten gebeuren. Volgend jaar treedt het Amerikaanse merk met routiniers Sergio Pérez en Valtteri Bottas toe tot de koningsklasse van de autosport.

“Iedereen heeft gezien hoe dicht ik eerder al bij F1 was”, zegt Herta in de Off Track with Hinch and Rossi-podcast. Hij was op weg naar een racezitje bij AlphaTauri voor 2023, maar had te weinig punten om in aanmerking te komen voor een superlicentie en zag Nyck de Vries er vervolgens met stoeltje vandoor gaan.

“Ik denk dat dit mijn beste kans is om in de Formule 1 te komen”, vervolgt Herta over zijn Cadillac-avontuur. Met zijn overstap naar de Formule 2 neemt hij wel een groot risico: Herta zet een goede toekomst in de IndyCar op het spel voor zijn F1-droom, terwijl er in het verleden al meerdere talenten kapot zijn gegaan in de lastige Formule 2. “Het spreekt voor zich, de risicofactor…”, erkent Herta. “Voor mij was het een ongelooflijk moeilijke beslissing, omdat ik weet wat ik achterlaat. Ik laat een geweldige groep mensen achter en een ongelooflijk competitief kampioenschap waarin je, als het jouw dag is, kunt winnen – iets wat in de Formule 1 niet altijd het geval is, je hebt daar de auto nodig om competitief te kunnen zijn.”

"Dit is mijn laatste kans"

“Het makkelijkste zou zijn om in de IndyCar te blijven. Dat zou simpel zijn voor mij”, vervolgt Herta, die liever het risico neemt om zijn F1-droom na te jagen. “Het is een risico, maar het is een droom van mij. Dus ik dacht: dit is mijn laatste kans. Ik wil het doen, ik wil die kans pakken. Voor mij draait het echt om vechten voor mijn droom.”

In tegenstelling tot de situatie bij AlphaTauri van drie jaar geleden zullen superlicentiepunten deze keer waarschijnlijk geen probleem zijn: Herta heeft al 34 punten na een tweede en een zevende plaats in de laatste twee IndyCar-seizoenen. Alles wat hij nu nog nodig heeft voor een superlicentie, is een plaats in de top-acht van het Formule 2-kampioenschap. Dat is waarschijnlijk sowieso al het minimale dat Cadillac van hem verwacht.

Maar garanties heb je nooit, weet ook Herta. Toch heeft hem dat niet weerhouden van deze beslissing. “Als coureur wed je constant op jezelf. Voor mij is dit gewoon een van die momenten waarop ik op mezelf wed. Ik geloof in mezelf, ik geloof dat ik snel genoeg ben om het te kunnen”, aldus Herta strijdlustig. “Dat wil niet zeggen dat het makkelijk gaat zijn – er zal veel werk in zitten om de verschillen tussen Grand Prix-racen en IndyCar te begrijpen, maar het is wel iets waar ik honderd procent voor ga. Als ik niet dacht dat ik het kan – zoals ik zei, het is een supergroot risico – dan zou ik in IndyCar blijven. Maar ik geloof in mezelf en ik geloof dat ik snel genoeg ben.”