Williams: "Wie denkt dat wij in een neerwaartse spiraal zitten, heeft het mis"

Williams werd de afgelopen twee seizoenen nog vijfde bij de constructeurs, nadat het team in 2014 en 2015 een derde plaats had bemachtigd in de eindstand. Dit jaar finishte de roemruchte raceformatie nog maar één keer in de punten: Lance Stroll scoorde vier punten met een achtste plek in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het team staat na vijf races zodoende onderaan in het klassement.

Dat terwijl men bij Williams nog zulke hoge verwachtingen had van het seizoen 2018. “Soms moet je je verwachtingen iets bijstellen. Dat hoort helaas bij het spelletje dat Formule 1 heet”, vertelt Claire Williams tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. “Als je aan de winnende hand bent, dan is alles fantastisch. Maar als daar geen sprake van is, dan moet je de koppen bij elkaar steken en reorganiseren. Hoe je met dergelijke uitdagingen omgaat, dat is wat je als team definieert. Op het moment is iedereen in het team zeer gemotiveerd om de huidige problemen op te lossen." Volgens Williams is het dan ook verkeerd om te denken dat de negenvoudig constructeurskampioenen op hun retour zijn. "Mensen kunnen zich op basis van wat ze op tv zien afvragen: wat is er in hemelsnaam aan de hand bij Williams? Maar iedereen die denkt dat Williams in een neerwaartse spiraal is beland, zit er heel erg naast.”

“We zijn in 2014 begonnen om het team opnieuw op te bouwen”, verduidelijkt ze. “We hebben nog steeds werk te doen op dat vlak. Om een team dat kampt met de problemen die wij in 2013 hadden, er weer bovenop te helpen, dat is niet iets wat je zo maar even doet. Natuurlijk is tiende verre van waar we willen staan en moeten we opnieuw gaan kijken naar onze doelstellingen voor dit jaar, maar het is op de eerste plaats zaak om realistisch te zijn. Ik wil op dit moment geen verwachtingen uitspreken en daar een bepaald tijdsbestek aan hangen. We moeten ons focussen op hoe we het tij kunnen keren en dan zien we vanzelf wel waar we eindigen. Ik denk dat iedereen ons een beetje tijd zal moeten geven om hiermee aan de slag te gaan en ons te laten doen waar wij het best in zijn, en dat is vechten.”

'Sponsors komen en gaan'

Williams verliest eind dit jaar Martini als titelsponsor. Het team maakt zich niet al te veel zorgen over het vinden van een opvolger, ondanks de povere start van het seizoen 2018. “Het helpt natuurlijk niet dat je laatste staat, als je op zoek bent naar een nieuwe titelsponsor”, erkent Williams. “Martini heeft vijf geweldige jaren in de sport gehad en we prijzen onszelf gelukkig dat zij in 2013 partner van ons wilden worden. Op dat moment stonden we negende in het kampioenschap. Dat toont nog maar eens aan dat merken als Martini soms bereid zijn om een gok te nemen en met een team in zee te gaan dat het op dat moment misschien niet goed doet. We hebben die ervaring ook met andere partners. We vinden het jammer dat Martini vertrekt, maar ze hebben hun doelen voor de Formule 1 gehaald. Het was voor ons ook een geweldige samenwerking, die onder meer resulteerde in een geslaagde livery.”

“Maar partners komen en gaan. Het feit dat we tiende staan, helpt niet echt, maar we moeten het hiermee doen. We hebben echter een heel positief verhaal om te vertellen, namelijk dat van een team dat aan het vechten is om weer wat van zijn oude glorie terug te winnen en verder naar voren wil komen op de grid. Dat is waar het accent op moeten liggen als we de boodschap van Williams verkondigen. We hebben het geluk dat Williams een prachtige historie heeft in de Formule 1 en tot op de dag van vandaag nog steeds een sterk merk is. Dat zijn de punten die we moeten benadrukken bij het vinden van een nieuwe sponsor. We hebben op het moment heel veel opties, waaronder een paar hele spannende, dus ik maak me op dit moment niet al te veel zorgen over het vinden van partners voor 2019.”