Williams: Handvol kandidaten voor zitje in 2020, waaronder Kubica

Aangezien George Russell een meerjarig contract heeft bij Williams, heeft de renstal uit Grove dit najaar maar één stoeltje te vullen voor volgend seizoen. Nicholas Latifi lijkt de voornaamste gegadigde voor het zitje. De Canadees is dit jaar vrijdagcoureur bij het team en op weg om in de Formule 2 voldoende punten te scoren voor een superlicentie. Vice-teambaas Claire Williams laat echter weten dat Kubica ook nog altijd kanshebber is, samen met nog enkele anderen.

“Als we naar 2020 kijken, is er een handvol kandidaten”, laat Williams aan onder andere Motorsport.com weten. “Robert heeft dit jaar goed werk verricht, hij heeft het niet gemakkelijk gehad. De auto is niet zoals hij graag zou hebben - niet zoals iedereen graag zou hebben - dus hij heeft niet het gereedschap waarmee hij kan laten zien hoe sterk hij kan zijn. We zijn op dit moment aan het bekijken wie straks onze tweede rijder moet zijn, maar ik maak geen haast met het nemen van een beslissing. Het belangrijkste is dat we het juiste besluit nemen voor volgend jaar.”

'Zeer onder de indruk van Latifi'

Williams geeft te kennen ervoor open te staan om een minder ervaren coureur naast Russell te zetten, maar voegde daaraan toe dat ze waarschijnlijk niet voor een ‘complete rookie’ zal kiezen, waarmee ze een rijder bedoelt die behalve geen races ook nog geen testdagen of vrije trainingen in de Formule 1 heeft gereden. Daarmee lijkt er nadrukkelijk een kans te liggen voor Latifi, die dit jaar in totaal zes vrijdagtrainingen en enkele testsessies voor Williams afwerkt.

De 24-jarige Canadees verklaarde onlangs klaar te zijn voor een racedebuut in de Formule 1. Om een superlicentie te krijgen, moet hij dit jaar minimaal vijfde worden in het F2-kampioenschap. Latifi, die momenteel achter de Nederlander Nyck de Vries tweede staat in de tussenstand, zou echter geen genoegen nemen met een vijfde plaats. “Als ik vijfde word, dan weet ik dat ik volgend jaar niet in de Formule 1 rijd. Dat is de realiteit. Puur en alleen het feit dat je een superlicentie hebt, betekent nog niet dat een team je in de auto wil hebben”, beseft Latifi. “Ik vecht dan ook nog steeds voor het kampioenschap. Ik weet dat de titel in de Formule 2 mij de beste kansen geeft."

“Dat is nou typisch Nicholas”, reageert Williams op Latifi's woorden. “Hij is in dat opzicht vrij gelijk aan George. Ondanks dat hij nog jong is, is hij een zeer volwassen en evenwichtig persoon. Zijn focus ligt dit jaar op de Formule 2 en het behalen van een zo’n goed mogelijk resultaat in dat kampioenschap, want het gaat er niet alleen om dat hij de punten voor zijn superlicentie behaalt: hij moet laten zien dat hij een stoeltje in de Formule 1 waard is.” Williams is tevreden over wat Latifi tot dusver heeft laten zien bij het team. “We zijn zeer onder de indruk van het werk dat Nicholas voor ons heeft gedaan, of dit nu tijdens een vrije training is, in de simulator in de fabriek of tijdens een meeting met de engineers. Hij is een mooie toevoeging aan het team gebleken.”

Met medewerking van Scott Mitchell