Claire Williams: "Russell doet een beetje denken aan Mansell"

Voor Williams begon het jaar moeizaam doordat de renstal uit Grove de F1-wagen te laat klaar had voor aanvang van de wintertest. Het team miste daardoor kostbare tijd op het circuit in Barcelona en spendeerde het hele seizoen vervolgens achteraan. Voor George Russell en Robert Kubica was er weinig eer te behalen. De twee knokten, met name in de eerste seizoenshelft, om de negentiende plek.

Hoewel Kubica in Hockenheim het enige puntje voor Williams veroverde, was Russell over het hele jaar genomen de betere van de twee. In alle kwalificaties was de Britse coureur sneller dan zijn teamgenoot. "Ik ben omver geblazen door George", vertelde Williams aan Motorsport.com. "Als je niet bij het team zit weet je niet hoe lastig het jaar was. George begreep waar hij mee te maken kreeg. We hebben hem van tevoren gewaarschuwd hoe het zou zijn. En vanaf het begin gedroeg hij zich voorbeeldig, ook al was het zwaar voor hem en had hij niet een wagen die hij graag zou willen."

Russell werd vorig jaar Formule 2-kampioen en versloeg Lando Norris en Alexander Albon, die eveneens naar de koningsklasse promoveerden. Helaas voor hem kwam hij bij het minste team op de grid terecht. "Het was zwaar voor hem om te zien dat zijn collega's uit de F2 in een veel competitievere wagen terechtkwamen dan hij. Hij is iemand die met een snelle auto mooie dingen kan laten zien. Mensen weten misschien niet goed wat hij doet, omdat hij achteraan in een Williams rijdt."

Volgens Williams is Russell enigszins vergelijkbaar met een oud-kampioen: Nigel Mansell. "Het is een beetje als met Nigel. Hij haalt gewoon het maximale eruit en ook al zat hij misschien een seconde van Q2 af, hij komt alsnog met behoorlijk indrukwekkende ronden." De rookie past dan ook perfect bij het team, meent Williams. "Hij is echt de volgende generatie voor Williams, en dat is erg interessant. Ik ben er trots op dat we iemand als George in onze auto hebben, dat hij voor ons rijdt zoals hij doet. Hij voldoet aan alle criteria die wij stellen aan een coureur. Ik wil ervoor zorgen dat we hem de wagen kunnen bieden waarin hij kan laten zien waartoe hij in staat is."

Zo wil Williams terug naar voren komen

Met medewerking van Scott Mitchell