Horner waarschuwt concurrentie: "Wordt moeilijk om Max te verslaan"

Als de tweede seizoenshelft van 2024 een voorbode was voor het seizoen 2025, dan belooft het een ongekend spannend seizoen te worden. Ferrari, McLaren, Mercedes en Red Bull Racing wisselden de zeges af en de sterkere en zwakkere punten van de auto's werden per circuit duidelijk. Het resulteerde in de eerste constructeurstitel sinds 1998 voor McLaren terwijl Max Verstappen zijn vierde titel op rij wist veilig te stellen, ondanks de toegenomen concurrentie. 

Red Bull-teambaas Christian Horner is ervan overtuigd dat dit een 'megajaar' gaat worden in de Formule 1. "McLaren had vorig jaar een sterk seizoen, maar wij wonnen nog altijd meer races dan wie dan ook - bijna het dubbele zelfs", zegt Horner tegenover Sky Sports. "Het zal moeilijk worden om Max te verslaan, maar wij onderschatten de concurrentie niet."

Bij McLaren zal men hopen dat het na de constructeurstitel dit jaar ook de coureurstitel kan veroveren. Lando Norris kon door de terugvallende prestaties van de RB20 de druk opvoeren, maar tot een echte titelstrijd kwam het ook niet. Waar Red Bull vorig jaar nog sterk van start ging en daar lang op kon leunen, zal McLaren nu kansen ruiken om vanaf de eerste race mee te dingen naar beide titels. Volgens CEO Zak Brown behoort Norris 'zeker tot de favorieten'.

"Ik zou ook Oscar [Piastri] daaraan toevoegen, net als Max, Charles [Leclerc], Lewis [Hamilton] en George [Russell]", somt de Amerikaan zijn lange lijst aan potentiële titelkandidaten op. "Ik denk dat Kimi [Antonelli] een race of twee zal winnen. Hij is natuurlijk nog een rookie, maar het wordt moeilijk om 24 races te hebben zonder dagen dat het de kant van de rookies opvalt. Ik weet zeker dat Liam [Lawson] ook sterk zal zijn", wijst hij naar de nieuwe teamgenoot van Verstappen. "En vlak Fernando [Alonso] niet uit. Ik denk dat het een episch seizoen gaat worden."

Wisselvallig

Mercedes-teambaas Toto Wolff durft zich nog niet aan al te spannende verwachtingen te wagen, wetende hoe wisselvallig het seizoen 2024 was. Zijn team pakte vier zeges, maar er waren ook genoeg weekenden dat het team met veel vraagtekens zat over de tegenvallende performance. "Vorig jaar krabden we ons wel vaak achter de oren, net als veel andere teams", zegt de Oostenrijker. "We hadden ups en downs. Zo lieten we enkele dominante prestaties zien, maar op andere momenten was dat niet het geval. Het gaat erom waar je staat wanneer de vlag valt. We zullen in Australië zien waar we staan", besluit de teambaas.