Horner cryptisch over mindere snelheid McLaren: "Aan jullie om het huiswerk te doen"

Red Bull-teambaas Christian Horner kwam tijdens zijn mediasessie voor de schrijvende pers met twee A4'tjes voor de dag. Eén ervan was een screenshot van een andere onboardcamera, een standpunt dat tijdens de race nog niet beschikbaar was voor de stewards. Het tweede velletje bevatte lijnen met het raceverloop van alle coureurs: de positiewisselingen en de onderlinge verschillen. Dat printje diende om aan te tonen dat Max Verstappen zonder de tijdstraf van vijf seconden had gewonnen volgens Horner.

"We lopen hier weg van de McLaren en hier rijden we het gat aan het einde van de race weer dicht", wijst Horner naar de lijnen van de eerste en tweede stint op zijn papiertje. "We moeten ons vandaag dus ook op de positieve dingen richten. We hebben ons op pole gekwalificeerd en zijn als tweede geëindigd. We hadden de snelheid, terwijl het op vrijdag nog leek alsof McLaren 1.2 seconden per ronde marge op het hele veld had. We halen goede hoop uit deze race en ik ben ervan overtuigd dat de verdere analyses ook zullen laten zien dat we op zowel mediums als op de harde banden sneller waren dan McLaren."

"Snelheid van McLaren op vrijdag was krankzinnig"

Die laatste woorden zijn om twee redenen bijzonder. Allereerst onderstreept het de vooruitgang bij Red Bull ten opzichte van vrijdag, maar het laat ook zien dat McLaren niet zo angstaanjagend snel was als dat het in de trainingen wellicht leek. "Ik denk dat we het gedurende het weekend beter hebben gedaan. Maar hun snelheid op vrijdag was krankzinnig, zeker in de hitte. Het beeld van zondag zag er normaler uit, zou ik zeggen, ook ten opzichte van Ferrari. Mercedes leek daarentegen erg veel last van bandenslijtage te hebben."

Gevraagd waarom McLaren zondag ineens minder sterk was, reageert Horner cryptisch: "Dat is aan jullie om je huiswerk te doen." Vergeleken met de derde vrije training zou een deel van het verhaal in de iets lagere temperaturen onder het kunstlicht kunnen zitten, maar Horner countert: "Nou ja, het was tijdens de race ook niet koud en hun pace in de tweede training, toen de omstandigheden vergelijkbaar waren met de race, was ook episch. Wat ze op vrijdag hebben gedaan, was in de race in ieder geval niet meer terug te zien. We weten niet precies wat zij met het runplan, de brandstofniveaus en motorstanden hebben gedaan, maar vrijdagavond leek er nog op dat ze iedereen op een rondje zouden zetten", laat Horner na een vraag van Motorsport.com weten. "En zondag hadden we ze min of meer onder controle."

Red Bulls beste race van het jaar tot dusver?

Dat laatste onderstreept in ieder geval dat Red Bull na Bahrein de reactie heeft getoond die broodnodig was. "Het engineering team heeft het goed gedaan om Max voorafgaand aan de kwalificatie en de race een auto te geven waarmee hij kon vechten. Dit was misschien wel onze beste race van het jaar tot nu toe als je het over pure pace hebt. Daar halen we goede hoop uit en we staan maar twaalf punten achter de nieuwe leider Oscar Piastri. We kunnen heel veel positieve dingen uit dit raceweekend halen, al blijft het frustrerende dat we McLaren voor mijn gevoel hadden verslagen en dat een marginale beslissing uiteindelijk het verschil heeft gemaakt."