Horner acht titelgevecht voor Verstappen ‘enorm onwaarschijnlijk’

Verstappen maakte in Hongarije veel indruk door op zaterdag de Mercedes-coureurs te verslaan voor de pole en op zondag gedurende een groot deel van de race voor Lewis Hamilton aan de leiding te rijden. De Brit beschikte aan het einde van de wedstrijd echter over veel snellere banden dan de Red Bull-coureur doordat hij nog een tweede pitstop had gemaakt, met als gevolg dat hij Verstappen een paar ronden voor de finish vrij eenvoudig kon passeren.

Lees ook:

Ondanks de verbeterde vorm van Red Bull-Honda in de laatste races en de ijzersterke prestaties van Verstappen dit jaar, ziet Horner de 21-jarige coureur niet voor de titel gaan in 2019. “Ik denk dat Lewis nu iets van zeventig punten voor ligt, wat een voorsprong van bijna drie overwinningen is, en er zijn nog negen races te gaan. Dus dan moet het eigenlijk al zo gebeuren dat Lewis bij drie races niet op komt dagen”, analyseert Horner na een vraag van Motorsport.com. Lachend: “Dus tenzij zijn hoest terugkomt of hij last krijgt van zwemmerseczeem… Nee, het is heel onwaarschijnlijk. Dan moeten ze het bij Mercedes echt reusachtig verkloten.”

Motorstraffen in aantocht

Volgens Horner wordt dit jaar alles in stelling gebracht voor 2020, wanneer er echt om de wereldtitel moet kunnen worden gevochten. “Ons doel voor de tweede seizoenshelft is om de kloof met Mercedes verder te dichten en meer races te hebben zoals vandaag, maar dan met een net iets andere uitslag”, zegt Horner. “We gaan door met het verbeteren van de auto, terwijl Honda vooruitgang blijft maken met de motor. Dit is voor ons nog steeds een opbouwjaar voor 2020.”

Horner acht het ook onvermijdelijk dat er later dit jaar nog gridpenalties volgen, wanneer Honda met meer updates komt. “We doen niet mee voor het constructeurskampioenschap en staan op significante achterstand in het rijderskampioenschap. Als er een mogelijkheid is om tijdens de tweede helft van het jaar updates voor de motor te introduceren die ons meer performance geven en ons meer kennis opleveren voor volgend jaar, dan gaan we daar absoluut voor.”

Met medewerking van Jonathan Noble