Horner: Straf voor Verstappen vanwege 'hysterische' Russell

De straf van Max Verstappen na de F1-kwalificatie in Qatar houdt de gemoederen flink bezig. Red Bull-teambaas Christian Horner vermoedt dat de straf het gevolg is van de woorden van George Russell.

Na de Formule 1 Grand Prix van Qatar ging het eigenlijk nauwelijks over de glansrijke zege van Max Verstappen, maar vooral over de gespannen sfeer tussen George Russell en de Nederlander. Verstappen kreeg een dag eerder na de kwalificatie een gridstraf van een positie, waardoor niet hij, maar Russell vanaf pole mocht beginnen. Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner was de hele straf volledig te danken aan het gedrag van Russell was en niet aan de mogelijke British bias. "Ik denk dat de penalty vooral gebaseerd was op de hysterie van George. Hij was het hele weekend aardig hysterisch", verklaart de Brit tegenover onder andere Motorsport.com. "Het is jammer. Ik denk dat daar maar heel weinig sportiviteit bij zat."

Volgens Horner is de straf ook zwaar onterecht en hij snapt de frustratie bij Verstappen. "Laten we zeggen dat hij niet gediend was van deze beslissing. Het was een hele rare beslissing als je kijkt naar de omstandigheden. Gisteren [zaterdag] reden beide auto's in een langzame ronde en ik heb het gevoel dat George en Mercedes hier wat groots van wilden maken. Het is nooit eerder voorgekomen dat Max in een langzame ronde een gridstraf van een plek kreeg. Hij heeft het wel omgezet naar een van zijn beste starts van het jaar. Hij was vastberaden dat waar George ook zou gaan remmen, hij later zou remmen om zo in bocht 1 aan de leiding te liggen."

Als Horner verder uitlegt wat er gebeurde, vertelt hij dat Russell zelf de grootste schuldige van het incident was. "Max was erg teleurgesteld", vertelt hij. "Als je er objectief naar kijkt, dan kan je mogelijk zien dat George in zijn langzame ronde met twee langzame auto's misschien iets te snel reed. Misschien reed hij wel roekeloos. Dus ja, het was frustrerend dat we een penalty kregen. Maar ja, hij [Verstappen] was al gemotiveerd om de race te winnen. Ik denk dat dit alleen maar voor extra enthousiasme zorgde om goed te starten."