Horner: “Straf voor Verstappen zou onbegrijpelijk zijn geweest"

Ruim drie uur na de race kwam het verlossende woord en was de overwinning van Verstappen - de eerste zege van Red Bull met motorleverancier Honda - een feit. “Ze hebben de juiste beslissing genomen”, aldus Horner tegenover onder andere Motorsport.com. “Het zou onbegrijpelijk zijn geweest als ze het podium hadden veranderd na zo’n race.”

Lees ook:

De teambaas verklaarde niettemin opgelucht te zijn over hoe de zaak is afgelopen. “We waren er volledig van overtuigd dat het een goede actie was. Maar dan komt de zaak voor bij de stewards en vanaf dat moment weet je het natuurlijk niet”, zei de Brit. “Tom Kristensen en de andere stewards hebben echter honderd procent het juiste besluit genomen. Op een dag pakt het eens in ons nadeel uit, maar wat we hier zagen, was hard maar fair racen. Dit is wat de Formule 1 hoort te zijn.”

Voor Horner was het zo klaar als een klontje dat de manoeuvre van Verstappen op Leclerc volgens de regels was. “Als je het moment terugkijkt, dan zie je dat Max er bij de apex voor zat", legde Horner de legaliteit van de passeerbeweging uit. "Vanaf dat moment is de bocht voor hem. Het is dan aan de ander om zich af te laten zakken en te proberen om terug te komen, want anders is het schaakmat. De bocht was voor Max en zo zagen de stewards het ook.”

'Derde of vierde plek maximaal'

Horner dacht dat er na de start, waarbij Verstappen terugviel van de tweede naar de achtste plaats, niet meer in zat dan een derde of vierde plek. “Max kwam met horten en stoten op gang doordat zijn anti-stall in werking trad”, blikte Horner terug op de wedstrijd. “Hij viel terug tot achter zijn teamgenoot en moest vervolgens aan de bak. Ik dacht op dat moment dat de vierde plaats het maximaal haalbare zou zijn, misschien nog derde, als we écht veel geluk hadden. Maar hij rekende vrij snel af met Raikkonen en Norris, waarna hij het gat naar Sebastian begon te dichten.”

Volgens Horner had Verstappen het niet gemakkelijk tijdens het eerste deel van de race. Doordat hij zich in de eerste ronde had verremd, kampte de Nederlander met een flinke vibratie in de auto. “We gingen echter zo lang mogelijk door en hij reed nog steeds zeer competitieve rondetijden in vergelijking met Bottas en Leclerc, die toen al hun pitstop hadden gemaakt. Toen wij eindelijk onze stop maakten, leverden de jongens fantastisch werk. Ik klokte 1,8 seconde op mijn horloge, de snelste pitstop die ik ooit heb gemeten als het gaat om de tijd dat de auto stilstaat.”

Met de langere eerste stint was het fundament gelegd voor een zinderende slotfase van de Oostenrijkse Grand Prix. “Hij reed met banden die acht tot tien ronden jonger waren dan waarop de coureurs voor hem reden en ging er eens goed voor zitten. Hij reed eerst naar Sebastian toe. De Ferrari is veel sneller op het rechte stuk, maar wij waren sneller in de eerste bocht. Hij wist dat momentum te gebruiken om Sebastian met DRS te passeren. We reden ondertussen weg bij Lewis, dus we waren op dat moment al blij dat we in elk geval nog op het podium zouden eindigen. Maar kwam Max hierna snel dichterbij aan Bottas en reed de snelste raceronde. Hij leek alles volledig onder controle te hebben en ging redelijk eenvoudig voorbij aan Valtteri. En toen, met nog tien ronden voor de boeg, begonnen we erin te geloven dat er nog meer mogelijk was."

"Max leek aan het einde van de race in veel betere vorm te steken dan Charles en kwam dichter en dichter bij. Hij pakte hem in de derde bocht, maar had niet voldoende tractie bij het uitkomen van de bocht, waardoor Charles hem weer voorbij kon komen. De volgende ronde kreeg hij het wel voor elkaar. Het was close, maar hij won het gevecht in de remzone. De twee toucheerden elkaar toen Charles instuurde, maar het was hard maar goed racen. Daarna was het zaak om bij hem weg te rijden. Om hier in Oostenrijk te winnen met een Red Bull-auto en Honda de eerste zege sinds 2006 te bezorgen, én ook nog eens op deze manier: het was een perfecte dag voor ons.”

Met medewerking van Jonathan Noble