Horner: “RB18 zal er bij de eerste race heel anders uitzien”

Woensdag onthulde Red Bull Racing de RB18, de wagen waarmee Max Verstappen in 2022 zijn wereldtitel zal proberen te verdedigen. De auto heeft door de introductie van een nieuw technisch reglement een flink ander uiterlijk dan zijn voorganger, de RB16B. Een nadere blik op de getoonde wagen leert echter dat het nog niet de echte RB18 betreft maar een aangepaste versie van de showcar die de Formule 1 al enige tijd gebruikt om de fans een idee te geven van hoe de nieuwe generatie auto’s eruit komt te zien.

Lees ook:

Teambaas Christian Horner geeft tijdens de online presentatie van de ‘RB18’ te kennen dat de wagen voor de eerste race nog een behoorlijke transformatie zal ondergaan, maar wijst daarbij vooral op de snelle doorontwikkeling die in de beginperiode zal plaatsvinden. “De hele filosofie achter de regels is veranderd ten opzichte van vorig jaar. Dat houdt in dat elk onderdeel op de auto dit jaar volledig nieuw is”, zegt Horner. “Tegen de tijd dat we bij de eerste race aankomen, zal de RB18 nauwelijks nog lijken op de auto zoals die vandaag is. Het draait dit jaar volledig om hoe snel een team de nieuwe regels - de grootste regelveranderingen in de Formule 1 in veertig of vijftig jaar - onder de knie krijgt. De ontwikkeling van de auto’s zal hierdoor snel verlopen.” Volgens Horner staat het team voor een steile leercurve. “Maar dat geldt voor iedereen. Het wordt een ontwikkelingsrace van de eerste tot en met de laatste race.”

Het doel voor 2022 moge duidelijk zijn: de wereldtitel prolongeren. Horner: “Nu we startnummer 1 op de auto hebben, moeten we hem daar zien te houden en de titel met Max zien te verdedigen. Gemakkelijk wordt dat niet door de nieuwe regels. Er zal heel veel concurrentie zijn. Maar we zijn erg gemotiveerd en zitten in een goede flow. We willen voortborduren op wat we vorig jaar hebben bereikt. Maar de grote vraag is of we niets gemist hebben met de nieuwe regels, of een ander team niet ineens iets gevonden heeft terwijl wij ons op 2021 aan het focussen waren. We geloven echter dat we een goede auto hebben. Het hele team heeft een enorme krachtsinspanning geleverd. Ik kijk ernaar uit om de RB18 in actie te zien op het circuit.”

‘Perez zal stap maken, Verstappen vol zelfvertrouwen’

Aan de rijdersbezetting - Sergio Perez is komend seizoen opnieuw de teamgenoot van Max Verstappen - zal het in 2022 niet liggen, weet Horner. “Checo heeft tijdens zijn eerste jaar bij het team de race in Azerbeidzjan gewonnen en nog een paar andere podiumplaatsen behaald. Ik weet zeker dat hij in 2022 nog een stap zal maken, nog sterker zal zijn.“ Over Verstappen: “Hij was vorig jaar gewoon fenomenaal. Hij heeft een fantastisch seizoen achter de rug. Hij heeft echt gedomineerd, als je kijkt naar het aantal ronden dat hij aan de leiding heeft gelegen. Tien overwinningen én de wereldtitel; hij zal barsten van het zelfvertrouwen en gebrand zijn om in 2022 op dezelfde voet verder te gaan.”