Horner reageert op Wolff: Ben liever een terriër dan een wolf

Het lijkt wel 2021, zoals Christian Horner en Toto Wolff het op elkaar voorzien hebben in Abu Dhabi. Het begon allemaal een week geleden in Qatar, toen Max Verstappen na het behalen van de pole-position een gridstraf van één plek kreeg voor een incident met George Russell in de kwalificatie. De Nederlander verklaarde nadien geen goed woord over te hebben voor hoe de Brit zich bij de stewards gedroeg, terwijl de Mercedes-coureur op zijn beurt niet blij is met wat de viervoudig wereldkampioen allemaal over hem zegt.

Russell wist zich donderdag gesteund door zijn teambaas, die Horner een veeg uit de pan gaf door hem een 'keffende terriër' te noemen. "Ik ben dol op terriërs", reageert Horner vrijdag met een lach in de persconferentie in Abu Dhabi. "Ik vind dat geweldige honden. Ik heb er vier gehad, waaronder een paar West Highland-terriërs, genaamd Bernie en Flavio. Het mooie aan terriërs is dat ze ontzettend loyaal zijn."

"Bernie was een agressief hondje. Hij ging achter iedereen aan. Flavio was meer ontspannen en at misschien iets te veel", mijmert de Red Bull-teambaas. "Dus is het zo slecht om een terriër genoemd te worden? Ze zijn in elk geval niet bang om het tegen grotere honden op te nemen." Waarna de Brit de lachers op zijn hand krijgt met de opmerking: "Ik ben misschien liever wel een terriër dan een wolf!"

Russell claimde dat Verstappen tegen hem gezegd zou hebben dat hij er niet voor zou terugdeinzen om zijn gram te halen op het circuit, iets wat volgens de Limburger zelf niet klopt. Horner is ondertussen niet bezorgd dat Verstappen en Russell hun ruzie dit weekend op het circuit voortzetten. "Nee, totaal niet. Max is iemand die recht voor zijn raap is. Hij zegt de dingen precies zoals hij ze ziet en hoe hij ze voelt. Vorig weekend was hij erg gefrustreerd over hoe dat was afgelopen [met die gridstraf van één plek]. Dat was iets wat we nog niet eerder hebben gezien. Maar hij wist dat om te zetten in motivatie. Hij maakte een geweldige start, leidde de race bij het ingaan van de eerste bocht en won de race, wat de best mogelijke reactie was. Er is gisteren veel gezegd over en weer. Het theaterseizoen is begonnen. Het is bijna kerst. En misschien speelt mee dat we aan het einde van een lang seizoen zitten. Maar ik verwacht niet dat het van impact zal zijn op de Grand Prix zelf."

"Hij houdt ervan om mij te haten"

Wolff zei donderdag ook dat Horner geen expert was op het gebied van psychoanalyse en daarom niet het recht had om iets over de psychologische gesteldheid van Russell te zeggen. "We weten allemaal dat Toto vrij dramatisch kan zijn", aldus Horner. "Ik had het niet over de psychologische gesteldheid van zijn coureur. Toen ik het over hysterie had, doelde ik meer op hoe hij tekeer ging tegen zijn team nadat ze hem een set harde banden hadden gegeven terwijl hij net om een set mediums had gevraagd, dus de wijze waarop hij zijn ontevredenheid uitte over de bandenkeuze van zijn team. Ik zou een boete krijgen als ik zijn woorden hier in deze persconferentie zou herhalen."

"We weten allemaal dat Toto van praten houdt, maar wij richten ons voornamelijk op het hebben van een positieve afsluiting van het seizoen en het hebben van een mooie race, waarna iedereen hopelijk van een welverdiende vakantie kan genieten", zegt Horner. Over zijn verstandhouding met Wolff in algemene zin: "Er is sprake van een haat-liefdeverhouding: Toto houdt ervan om mij te haten. Het is nou eenmaal zo. Ik zou denken dat hij wel andere dingen aan zijn hoofd heeft, zoals de laatste race van Lewis bij dat team. Ik denk dat ze beter daar mee bezig kunnen zijn."

F1-update: Verstappen en Russell snoeihard voor elkaar in Abu Dhabi