Red Bull: “Geen grote paniek om probleem Verstappen”

Verstappen zei tegen zijn engineer dat hij elke keer vlak voor het opschakelen vermogen verliest. Dat deed hem denken aan de Grand Prix van Azerbeidzjan van vorig jaar, waarin hij uiteindelijk zou uitvallen met een motorprobleem. Red Bull-teambaas Christian Horner blijft vooralsnog kalm. “Ik hoop zeker dat het iets anders is dan in Baku, maar zijn gevoel is gelijk. We moeten de data bekijken, maar aan zijn kant van de garage klonk er geen grote paniek”, aldus Horner bij Sky Sports.

Aan de andere kant van de pitbox van Red Bull Racing was wél grote paniek. Halverwege de derde vrije training op het Shanghai International Circuit blies Daniel Ricciardo met vlammen en veel rook de Renault-motor achterin zijn RB14 op. “We vermoeden een falen van de turbo. Of daardoor ook de verbrandingsmotor beschadigd is geraakt moet nog blijken”, zei Horner daarover. Vorige week viel Ricciardo in Bahrein al uit met een batterijprobleem. Horner: “Of ik gefrustreerd ben? Dit is het tweede weekend op rij. In de laatste race was er iets met de batterij en hier, in pas de derde Grand Prix van het jaar, hebben we al een probleem vóór de kwalificatie. Teleurstelling is waarschijnlijk een understatement.”

Horner wil geen voorbarige conclusies trekken. Op de vraag of dit een probleem met het pakket van Red Bull is, antwoordde de Brit: “Het probleem van afgelopen weekend hebben we tijdens de wintertests ook bij andere auto’s gezien. Wat betreft het falen van vandaag: dat moeten we volledig analyseren. Of we met [Renault-manager] Cyril Abiteboul gaan praten? Laten we eerst alle feiten bekijken, Cyril is nu niet degene die we moeten hebben. We moeten eerst de data en onderdelen bekijken.” In het begin van de derde oefensessie hield Red Bull Ricciardo al binnen vanwege een mogelijk versnellingsbakprobleem, al bleek daar uiteindelijk niets mee aan de hand.

De monteurs van Ricciardo moeten in de twee uur tussen de derde vrije training en kwalificatie de volledige power unit van de RB14 vervangen. Daar heeft Horner vertrouwen in. “Met alle keren dat we een motor hebben moeten wisselen, hebben we genoeg oefening gehad. Maar de monteurs zullen een mirakel moeten verrichten”, sprak Horner. Zelf zei Ricciardo daarover: “Waarschijnlijk hebben we een volledig nieuwe power unit nodig. Hopelijk lukt dat binnen twee uur, zodat we kunnen rijden in de kwalificatie. Ik ben optimistisch dat het gaat lukken. En als dat niet zo is, dan moeten we zien wat we kunnen doen.”