Horner over Verstappen: "Als je alleen naar een contract wijst, heb je een probleem"

Ondanks het doorlopende contract bij Red Bull Racing tot en met 2028 is de toekomst van Max Verstappen nog altijd een voornaam gespreksonderwerp in de Formule 1-paddock. Zo heeft George Russell tijdens de mediadag in Montréal laten weten dat zijn gesprekken met Mercedes over een contractverlenging voor 2026 momenteel stilstaan doordat Toto Wolff - volgens de woorden van Russell - Verstappen ook nog op de radar heeft staan. De Britse coureur noemde het 'begrijpelijk' aangezien hij Verstappen één van de GOAT's van de Formule 1 acht, oftewel één van de beste coureurs aller tijden.

Vertrouwen belangrijker dan papier

Het voedt logischerwijs (opnieuw) speculatie over de toekomst van de regerend wereldkampioen, waarover Red Bull-teambaas Christian Horner in Canada laat weten: "Coureurs hebben altijd prestatieclausules in hun contracten staan en meestal komen die dingen rond de zomer tot uiting. Maar het draait vooral om een relatie met de coureur, een relatie die veel verder gaat dan wat een papiertje zegt. Het moet erom draaien dat een coureur zich comfortabel voelt in het team en dat hij vertrouwen heeft in het team. Maar met Max zijn er nooit gesprekken geweest over dat hij ergens anders heen zou gaan. Max zijn commitment heeft altijd volledig hier gelegen", laat Horner aan Sky Sports F1 weten.

"Hij is ook heel consistent in wat hij tegen jullie zegt", doelt Horner op de media. "Voor ons als team draait het erom 'oké, hoe kunnen we onszelf verbeteren?' Hoe kunnen we beter worden in plaats van puur te refereren aan een papiertje? Ik denk in het leven altijd: als je moet verwijzen naar een contract, dan heb je een probleem. Het draait allemaal om de relatie die je met een coureur hebt en om het vertrouwen dat je in elkaar hebt." Deze woorden sluiten naadloos aan bij eerdere uitlatingen van Horner, die al vaker heeft gezegd iemand niet sec op basis van een papiertje te kunnen behouden als de persoon in kwestie liever ergens anders is.

Horner over Ferrari-geruchten: "Ik ga helemaal nergens heen"

Naast de toekomst van Verstappen is het in de voorbije weken ook meermaals over de toekomst van Horner gegaan. Samenhangend met berichtgeving over Frederic Vasseur, is Horner in de Italiaanse pers meer dan eens aan Ferrari gelinkt. De huidige Ferrari-teambaas heeft in Montréal overigens snoeihard uitgehaald naar de Italiaanse pers - waarover in dit artikel meer te lezen valt.

Horner maakt op zijn beurt duidelijk bij Red Bull te blijven en niet aan een vertrek naar Maranello te denken. "Er zijn altijd zo veel geruchten in de Formule 1, maar ik ga nergens heen. Ik ben volledig gecommitteerd aan Red Bull. Er komen ook nog veel mooie dingen aan. We staan op het punt om in 2026 met onze eigen motor te beginnen, wat een enorme onderneming is en een enorme uitdaging vormt. Het is natuurlijk altijd vleiend als je in verband wordt gebracht met andere teams, zeker met teams als Ferrari, maar ik ga nergens heen - zelfs niet naar Alpine!  Er wordt altijd volop gespeculeerd in deze paddock, maar ik zit nu al 21 jaar bij dit team en ik ben niet van plan om ergens anders heen te gaan."