Horner ontwijkt de directe vraag of Max Verstappen in 2026 voor Red Bull rijdt

De persconferentie voor teambazen op het circuit van Silverstone draaide weinig verrassend maar om één thema: Max Verstappen en Mercedes. Christian Horner gaf samen met McLaren-CEO Zak Brown en Aston Martin-teambaas Andy Cowell acte de présence, waarbij de Red Bull-voorman alvast was voorbereid op een spervuur aan vragen over zijn stercoureur. Horner ging overal keurig op in, al was het bij vlagen - zoals in deze gehele saga - interessanter wat hij niet zei. Zo greep Horner de kans niet aan om duidelijk te maken dat Verstappen honderd procent zeker voor Red Bull zal rijden volgend jaar.

Als F1-presentator Tom Clarkson Horner in het plenaire gedeelte van de persconferentie - voorafgaand aan alle vragen uit de zaal - als eerste vraagt naar Verstappen en Mercedes, haakt de teambaas in: "Kijk, er zijn enorm veel mensen die hierover praten, maar het allerbelangrijkste is de relatie tussen een coureur en het team. Er is ook een contract waarin dat staat vastgesteld. Voor iedereen is heel duidelijk waar we staan. Max heeft sinds het begin van zijn carrière al voor Red Bull gereden en hij heeft al zijn successen behaald in auto's van Red Bull Racing. Max is een belangrijk onderdeel van ons team. Hij heeft veel vertrouwen in het team en in de mensen om hem heen. Alhoewel er erg veel speculatie is, zijn wij vrij comfortabel in dit geheel. Je hebt geen controle over het narratief van anderen, maar wij weten wat de situatie is."

Net zoals Verstappen geeft Horner (nog) geen eenduidig antwoord

Als het daarna tijd is voor vragen vanuit de zaal, wordt Horner onder meer op de man af gevraagd of Verstappen ook in 2026 voor Red Bull Racing zal rijden. Het wordt de Brit gepresenteerd als een kans om met een simpele 'ja' alle speculatie in één klap weg te nemen, maar Horner kiest in plaats daarvan voor een ontwijkend antwoord: "Kijk, contracten tussen coureurs en teams zullen altijd vertrouwelijk blijven. In ieder contract zit een prestatiemechanisme, dat is bij het contract van Max niet anders. De intentie is zeker dat hij in 2026 nog bij ons rijdt, maar natuurlijk is er heel veel interesse in hem vanuit ieder ander team in de pitstraat." Het is geen duidelijke 'ja', zoals Verstappen dezelfde vraag zelf ook al twee keer onbeantwoord heeft gelaten in zowel Spielberg als Silverstone.

In plaats van de directe vraag te beantwoorden, neemt Horner daarna een andere afslag, meer specifiek naar de oorsprong van alle geruchten. "Ik denk dat George dit allemaal heeft getriggerd met zijn speculatie." Russell heeft dat volgens Horner bewust gedaan met het oog op zijn eigen toekomst. "George heeft het waarschijnlijk voor zijn eigen situatie gedaan om duidelijkheid te forceren. Dat is op zich ook best begrijpelijk omdat hij tot nu toe zo'n goed seizoen rijdt. Het is in ieder geval onvermijdelijk dat er veel speculatie is, maar het allerbelangrijkste is de situatie tussen Max en het team. En die situatie is voor ons heel duidelijk", besluit de 51-jarige teambaas.