Horner: "Verstappen steeg dit seizoen boven de rest uit"

Red Bull eindigde weliswaar achter kampioen Mercedes en rivaal Ferrari in het constructeurskampioenschap, maar Max Verstappen versloeg in het WK voor coureurs wel de Ferrari-mannen Sebastian Vettel en Charles Leclerc. "Ik denk dat we in het overgrote deel van het jaar alle kansen hebben gegrepen, soms zelfs iets meer dan dat. We waren op strategisch vlak scherp. We hebben vertrouwd op de pitcrew, om de wagen snel naar buiten te kunnen sturen en banden te wisselen. Er zijn dit jaar strategisch erg goede beslissingen gemaakt", aldus een tevreden teambaas Christian Horner in de podcast Talking Bull. Hij somt vervolgens een aantal voorbeelden op die er voor hem uitsprongen. "Die race in Hockenheim met vijf pitstops was erg lastig. We namen ook de gedurfde beslissing om te pitten terwijl we aan de leiding gingen in Brazilië, waarmee we onszelf achter Lewis Hamilton plaatsten maar wel een bandenvoordeel creëerden. Er waren allemaal gewaagde keuzes die uiteindelijk wel de moeite waard bleken. Soms moet je risico's nemen of ze in ieder geval incalculeren."

Hoewel 2019 een 'transitiejaar' zou worden, werd al snel duidelijk dat Red Bull met Honda niet onder hoefde te doen voor de prestaties met Renault-motoren. "Het was een enerverend jaar. Dat Max en Honda in die eerste race in Melbourne al een podium haalden, was een fantastische seizoensstart. En daarna hebben we gebouwd op het momentum. Monaco was een mooie race voor ons, maar helaas kregen we een tijdstraf door de 'unsafe release'. We zagen wel steeds meer dat we vooruit gingen en het kwam allemaal samen in Oostenrijk, door de upgrades aan de motor en aerodynamica. En dat creëerde voor ons het momentum dat we in de tweede helft van het jaar hadden."

Wat betreft zijn protegé Max Verstappen was er dit jaar ook genoeg om trots op te zijn. De achtvoudig Grand Prix-winnaar is volgens Horner op zijn best, maar heeft zijn piek nog altijd niet bereikt. "Er zit zeker weten nog meer in het vat. Max heeft dit jaar zo'n hoog niveau bereikt dat hij voor mij de coureur is die dit het seizoen boven de rest uit stak. Door het jaar heen heeft hij fenomenale dingen laten zien, zoals de drie overwinningen natuurlijk, maar ook de races in Hongarije, Monaco en Melbourne. Hij is met 22 jaar al een veteraan te noemen met honderd gereden Grands Prix, wat uitermate bijzonder is voor iemand met zijn leeftijd. Hij heeft de kennis en 'databank' aan ervaring om echt te gebruiken en hopelijk kunnen we hem de middelen geven om echt voor de titel te vechten."

Jack Plooij: "Red Bull niet helemaal blij met eenjarige contractverlenging Honda":