Horner onder de indruk van kalmte bij Verstappen in Oostenrijk

“Ja en nee”, antwoordde Horner vrijdag tijdens de officiële persconferentie op de vraag of Verstappen hem verrast heeft met zijn optreden in Oostenrijk. “Max presteert sinds vorig jaar Canada op zo’n hoog niveau dat haast niets nog als een verrassing komt. Maar de kalmte waarmee hij zich herpakte na het probleem bij de start… Hij was een van de rustigste mannen op de baan. Hij vocht hard maar fair, controleerde de situatie en boekte een van zijn beste overwinningen.”

“Totaal onverwacht”, zei hij verder over de zege. “We dachten vooraf dat een podiumplaats al een geweldig resultaat voor ons zou zijn. En drie meter na de start leek een finish in de top-vier of top-vijf al erg optimistisch te zijn, doordat de anti-stall in werking was getreden en hij in de eerste ronde terug was gevallen naar P8, terwijl hij ook nog een vlakke plek op een van zijn linker voorband had opgelopen. Maar we zagen al vroeg in de race dat hij een goed tempo kon rijden en gemakkelijk terug door het veld naar voren kon komen. Hij deed een lange eerste stint, waarna het team een geweldige pitstop afleverde en hij een fenomenale snelheid tijdens de tweede helft van de race. Hij ging achtereenvolgens Sebastian [Vettel] en Valtteri [Bottas] voorbij en met nog een paar ronden te gaan kreeg ik het gevoel dat er misschien wel iets moois kon gebeuren in onze thuisrace in Oostenrijk. Om die race te winnen, en de manier waarop, was geweldig. En om na een van de meest saaie races in de geschiedenis zo’n spannende wedstrijd te hebben, was ook fantastisch.”

Nieuwe energie

Volgens Horner heeft de overwinning van Verstappen het team van Red Bull nieuwe energie gegeven. “Op de maandagochtend na de overwinning kon je voelen dat het optimisme in de fabriek was toegenomen. Het hele team krijgt er energie van”, aldus Horner. “Iedereen in het team werkt keihard, maar als je vervolgens ziet dat het ook echt wat oplevert, dan geeft dat ontzettend veel voldoening. We hebben ontzettend veel werk in dit seizoen gestoken en we hebben nog een lange weg te gaan in dit overgangsjaar, maar om alle blije gezichten te zien in het team en te zien hoeveel het betekende voor Honda, gaf me een erg goed gevoel.”

Hoe Honda zich heeft ontwikkeld: