Horner: Verstappen heeft zich verontschuldigd voor crash met Russell

Max Verstappen kreeg drie strafpunten bovenop een tijdstraf van tien seconden na een merkwaardig incident in de slotronden van de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waarbij hij ogenschijnlijk opzettelijk in botsing kwam met de Mercedes van George Russell. De Nederlander reed op de derde plaats voordat een late safety car werd ingezet. Hij dook de pits in voor een set harde banden – het enige verse rubber dat Red Bull op dat moment beschikbaar had – en werd bij de herstart prompt ingehaald door Charles Leclerc.

Russell probeerde vervolgens in bocht 1 aan de binnenkant voorbij te komen. Verstappen hield zijn positie, maar kreeg van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase te horen dat hij die weer moest afstaan. Hoewel hij het er niet mee eens was, leek Verstappen te gehoorzamen – maar kwam vlak daarna alsnog in botsing met Russell, vlak nadat hij de positie leek terug te geven. Op maandag reageerde Verstappen op sociale media door te zeggen dat het incident "niet had mogen gebeuren", al bleef een formeel excuus uit.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images

Teambaas Christian Horner liet echter weten dat de regerend wereldkampioen direct na de race wél zijn fouten toegaf. Op zijn eigen Instagram-account schreef Horner: "Spanje sluit de triple-header af en we verlaten Barcelona met frustratie dat we niet meer uit de race hebben gehaald. Als team kozen we voor een driestopper, wat de betere strategie was, en zonder de safety car waren we veel dichter bij Lando gekomen."

"De safety car kwam op het slechtst mogelijke moment voor onze strategie", vervolgde Horner. "We moesten kiezen: buiten blijven op oude banden of gokken op een verse set harde banden. Achteraf is het makkelijk praten, maar op basis van de informatie die we hadden, namen we de beste beslissing. Het uiteindelijke resultaat was frustrerend, want het leek een zekere podiumplek voor Max en goede punten voor het kampioenschap. Max bood in de debrief zijn excuses aan voor het incident met Russell. De safety car verpestte ook Yuki's race. Hij had anders zeker kans gemaakt op punten als je kijkt naar zijn opmars."

"Maar dat is racen", legt de Brit zich neer bij het teleurstellende resultaat voor zijn team. "Het kan in een fractie van een seconde omslaan. Dat is één van de redenen waarom we allemaal zo gefascineerd zijn door en verliefd zijn op deze sport. Het was een zwaar weekend, maar we gaan de komende weken hard werken aan set-upverbeteringen en sterk terugkomen in Montreal."