Horner wilde racen in Australië: “Was slechts één positieve test”

Slechts enkele uren voordat de eerste vrije training in Melbourne van start had moeten gaan, werd de stekker uit de Australische GP getrokken. Aanleiding daartoe was de positieve coronatest die een van de McLaren-medewerkers had afgeleverd. Dat Britse team trok zich vervolgens terug uit het evenement, een besluit dat Horner in zijn column op de website van Red Bull ‘ondoordacht’ noemt. “Het voelde op dat moment wat ondoordacht, zeker omdat we niet alle feiten wisten. Dit was één positief geval tussen duizenden mensen die in de paddock werken.”

Daarna volgde een meeting in het Crown Hotel over het doorgaan van het Grand Prix-weekend. Ross Brawn was daarbij aanwezig, evenals wedstrijdleider Michael Masi. Meerdere teambazen, onder wie Horner, pushten op dat moment voor het laten starten van het Grand Prix-weekend. Het enige voorbehoud: als er meer coronagevallen bij kwamen, dan zou er opnieuw naar het besluit gekeken worden. “Het was McLarens keuze om zich terug te trekken en daar hadden ze door de omstandigheden alle recht op, maar er staat niets in de regels die verplichten dat de anderen hetzelfde moeten doen als een team zich terugtrekt”, stelt Horner. “Gezien de kennis van dat moment en het feit dat andere sportevenementen in hetzelfde weekend Australië doorgingen, pushte ik om te racen. Er was slechts één positieve test, dat resulteerde erin dat andere teams wilden staken.”

Het besluit kwam daardoor in handen te liggen van sportief directeur Brawn, die de beslissende stem had. “Hij zei dat hij het eens was met mijn suggestie, om verder te testen en de situatie over 24 uur te evalueren, hij wilde het evenement ook van start laten gaan”, vervolgt Horner. “Mijn gevoel was dat wij als raceteam voorbereid waren om te racen als de overheid en medische autoriteiten het veilig bevonden om te racen.” Toch werd er uiteindelijk niet geracet, de Red Bull-teambaas wijst voor die beslissing naar Mercedes. “Kort nadat de meeting afgelopen was belde Ross mij rond 3.00 uur op. Hij zei dat we een klein probleem hadden, het standpunt van Mercedes was veranderd. Dat hield ook in dat ze geen motoren zouden leveren aan hun klanten. Het zette de situatie op zijn kop en de uiteindelijke uitkomst veranderde. Daardoor kon de F1 weinig anders dan het evenement afblazen.”