Horner over Verstappen versus Hamilton: “Dit willen de fans zien”

“De Formule 1 mag zich in zijn handen knijpen met Verstappen en Red Bull, want zonder ons zou het een behoorlijk saaie show zijn geweest”, zei Horner na afloop tegen onder andere Motorsport.com. “Een race zoals vandaag, ook al hebben wij niet gewonnen, is wat de fans graag willen zien. Volgens mij hebben we nu vier geweldige races achter elkaar gehad, sinds die doodsaaie wedstrijd in Frankrijk, en hopelijk komen er nog een paar spannende aan.”

Volgens Horner heeft Red Bull het zondag op racesnelheid afgelegd op Mercedes. “Ze waren in de race een klein beetje sneller dan wij”, vertelde de teambaas van Verstappen. “Max wist een goede start te maken vanaf pole-position, waarna ze het ons tijdens het eerste deel van de race niet echt moeilijk maakten. Het verschil bleef de hele tijd ongeveer twee seconden. Max ging alleen wel iets sneller door zijn banden heen dan Lewis, dus daarom maakten we onze pitstop zodra we zeker wisten dat we voor Charles Leclerc weer terug zouden komen op de baan.”

“Mercedes wachtte nog zes ronden met hun pitstop en Max moest ondertussen niet al te veel van zijn banden vragen, want hij moest op die set naar het einde van de race rijden”, vervolgde Horner, die Hamilton na zijn bandenwissel niettemin ruim achter Verstappen terug zag keren op het circuit. “Lewis dichtte het gat naar Max vrij snel maar vergde daarbij wel veel van zijn banden. Max had vervolgens vrij veel last van de achterliggers. Enkelen van hen waren vandaag niet bepaald behulpzaam, en dat was voor Lewis op dat moment de enige kans om Max aan te vallen.”

Bij het op een ronde zetten van Daniel Ricciardo opende Hamilton de aanval op Verstappen. De Red Bull-coureur bleef de Brit nog net voor, waarna de Mercedes-rijder zich moest laten afzakken omdat zijn remmen oververhit raakten. “Daarna werd het weer even wat rustiger en leek Max de race onder controle te hebben”, aldus Horner, die de beslissing van Mercedes om nog een tweede pitstop te maken ‘logisch’ noemt. “Aangezien Max en Lewis zover voor lagen en Mercedes een goede snelheid had, was het logisch om de gok te wagen en nog een pitstop te maken. Dat was een goede stop en halverwege de ronde was de situatie al zodanig dat als wij een pitstop zouden maken, we de leiding in de race zouden verliezen. Dus vanaf dat moment kun je niet anders dan doorgaan tot het einde, wat betekende dat Max meer van de banden moest vragen dan zijn voorkeur had.”

“Max wist het gat stabiel te houden toen ze in verkeer zaten, maar eenmaal in de 'schone lucht' kwam Lewis snel dichterbij, en met nog drie of vier ronden te gaan had hij zoveel meer grip dan Max dat we een gemakkelijke prooi voor hem waren”, constateerde Horner. “Mercedes had vandaag gewoon een iets betere auto dan wij voor de race en hoewel wij voor ze reden op de baan, konden zij profiteren van het feit dat ze een ‘gratis’ pitstop konden maken.” Waarom Mercedes precies sneller was in de race, weet Red Bull nog niet. “Dat moeten we gaan analyseren. Ze wisten ons erg goed te volgen en vrij hard te pushen. We kunnen zeker lessen trekken uit vandaag.”

Met medewerking van Jonathan Noble