Horner dacht ondanks onrust niet aan vertrek bij Red Bull F1

Nog voor de start van het seizoen 2024 was er veel onrust binnen Red Bull Racing na een intern onderzoek naar teambaas Christian Horner vanwege vermeend grensoverschrijdend gedrag. Het leidde ook tot onenigheid tussen de teambaas en Jos Verstappen, maar uiteindelijk werd Horner vrijgesproken en bleef hij bij het team. Destijds klonken er veel geluiden dat Horner moest vertrekken, maar: "Om eerlijk te zijn heb ik daar nooit aan gedacht", zegt hij tegen PlanetF1. 

Horner had naast het onderzoek later in het jaar nog meer zorgen, want onder meer topontwerper Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley lieten weten te vertrekken. Newey verkast naar Aston Martin, Wheatley gaat bij Sauber/Audi als teambaas aan de slag. Bovendien vielen de resultaten van de RB20 naarmate het seizoen vorderde tegen, waardoor Red Bull van de eerste naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap zakte. Wel wist Max Verstappen zijn titel opnieuw te prolongeren ondanks toenemende competitie. 

"Het was een jaar waarin we negen races hebben gewonnen, negen keer op pole-position stonden, vier sprintzeges pakten en het coureurskampioenschap met twee races te gaan veiligstelden", blikt hij terug op 2024. "Het getuigt van hoe Max dit jaar heeft gereden, maar ook van het team, dat nooit opgaf en gefocust bleef op de prestaties op de baan. Het was zeker een zeer uitdagend jaar. Er was veel om mee om te gaan, maar we bleven altijd gefocust op wat er op de baan gebeurde. We hebben natuurlijk ook een paar veranderingen binnen het team gehad, maar we ontwikkelen ons voor de toekomst en ik denk dat we er goed voor staan. De competitie is altijd al mijn passie geweest. Dat is waar ik elke dag voor uit bed stap. Eens een racer, altijd een racer. Het draait allemaal om het moment dat de [start]lichten doven."

Red Bull hoopt dit jaar uiteraard weer een stap vooruit te kunnen zetten en rekent daarbij op Verstappen en diens nieuwe teamgenoot, Liam Lawson. De Oostenrijkse renstal neemt dan ook de lessen van 2024 mee. "In deze business leer je altijd", stelt Horner. "Je geeft nooit op en je negeert de rumoer die je concurrenten kunnen veroorzaken en richt je gewoon op jezelf. De belangrijkste les is dat we ongelofelijke kracht en diepte hebben in dit team. We hebben een zeer gepassioneerde, toegewijde groep mensen die bij elkaar zijn gebleven en door dik en dun hebben gewerkt."